Cleștii sunt unelte de mână concepute pentru prinderea sau îndoirea obiectelor. Designul lor permite lucrătorului să aplice o pârghie mai mare decât în cazul în care mâinile sau degetele ar fi folosite numai pentru a prinde un obiect. Deoarece mânerele sunt mai lungi decât fălcile, mânerele acționează ca pârghii și sunt capabile să amplifice forța aplicată obiectului prins. Cleștii pot include, de asemenea, caracteristici de tăiere și un strat de cauciuc sau plastic pe mânere pentru a ajuta utilizatorul să obțină o prindere bună. Dimensiunea cleștilor variază; pot avea o lungime de 4 inchi (aproximativ 10 cm) până la aproximativ 20 inchi (aproape 51 cm).
Structura simplă a unui set de clești constă din două mânere, unite la gât, punct de sprijin sau punct de pivot. La celălalt capăt al punctului de pivotare se află deschiderea cleștilor, care se numește cap, gură sau fălci. Instrumentul, dezvoltat acum mai bine de 4,000 de ani în Europa, a fost modificat de-a lungul anilor pentru utilizări specializate.
Cleștii pentru îmbinări alunecare sunt un tip de clește. Spre deosebire de cleștele de bază, numiți și clești de îmbinare solidă, care nu sunt reglabili, cleștii de îmbinare cu alunecare pot fi ajustați pentru a permite deschideri ale gurii de diferite dimensiuni. Punctul de pivotare al acestor clești poate fi mutat pentru a se ajusta la dimensiunea obiectului prins. O fantă în gât permite pivotului să alunece între cel puțin două, uneori mai multe, poziții. Punctul de pivotare reglabil al cleștilor pentru îmbinări alunecare este de obicei unul dintre cele două tipuri de construcție – fie va avea două sau mai multe găuri prestabilite, fie va avea o construcție cu canelură și limbă.
Cleștele pentru îmbinări cu alunecare drepte sunt probabil cel mai comun tip de clește pentru îmbinări cu alunecare, în special în Statele Unite. Acestea au fălci care sunt în linie cu mânerele cleștilor. Există mai multe varietăți de clești pentru îmbinări cu alunecare drepte, inclusiv cu vârf subțire, cu vârf gros, obișnuit și cu mai multe clești pentru îmbinare cu alunecare, care permit mai mult de două poziții de pivotare.
Fălcile unor clești sunt așezate la un unghi de 45 până la 60 de grade în raport cu mânerele. Fălcile acestor clești seamănă cu litera „C”. Denumit uneori pompă de apă, sau clește pentru țevi, acest tip de clește are adesea mânere mai mari, în general pentru a face față obiectelor mai mari pe care le obișnuiesc să le prindă.