Cuvântul washi provine din cuvintele japoneze pentru „japonez” și „hârtie”. Washi, cunoscut și sub numele de wagami, este în mod tradițional o hârtie japoneză realizată manual, bazată pe trei componente principale: kozo sau coajă de dud, gampi și misumata. Fiecare dintre cele trei are proprietăți unice și este folosit singur sau în combinație în mai multe tipuri de washi.
Kozo este un copac de foioase originar din insulele Shikoku și Kyusu și a fost cultivat pentru fabricarea hârtiei și pânzei. Mitsumata este un tufiș originar din China și a fost folosit în fabricarea hârtiei încă din secolul al XVII-lea. Misumata este folosit ca material pentru banii de hârtie japonezi. Gampi este un tufiș originar din zonele muntoase din Japonia. Nu poate fi cultivat și, ca urmare, este cel mai rar și mai scump dintre materialele washi.
Alte fibre sunt uneori încorporate în washi. Exemplele includ cânepa, abaca și raionul. De asemenea, pot fi folosite bambus, orez și grâu. La sfârșitul secolului al XIX-lea, în Japonia existau aproximativ 100,000 de familii care produceau hârtie manuală. Astăzi, există și washi făcute la mașină, dar în ultimul deceniu al secolului al XX-lea, mai existau aproximativ 350 de familii care produceau washi manual.
Hârtia Washi are multe utilizări, inclusiv aplicații religioase atât în tradiția budistă, cât și în cea șintoistă și utilizări în viața seculară. Artiștii folosesc washi ca mediu de desen, precum și pentru împăturit, lipire și papier-mâché. Meșteșugarii îl folosesc pentru decorațiuni interioare, utilizându-l pentru abajururi, acoperiri de ferestre, telefoane mobile, ecrane, tapet, covorașe și cutii. Legătorii de cărți folosesc washi serigrafic, sau Chiyogami, pentru hârtiile de sfârșit, iar kozo este favorizat de conservatori pentru repararea cărților. Tipografii folosesc hârtii kozo, mitsumata și gampi, iar Rembrandt a preferat hârtiile gampi pentru gravurile sale. Washi este folosit și pentru umbrele de soare, ventilatoare, ambalaje și articole de papetărie.
Există multe hârtii washi specializate, care variază în procente de ingrediente, textură și culoare sau design, iar cel puțin unele sunt asociate cu o regiune distinctă a Japoniei în care au fost sau sunt produse. Awa washi, de exemplu, se face în orașul Awa din prefectura Tokushima. Hârtiile sunt vopsite fie înainte, fie după procesul de fabricare a hârtiei.