Fără acid se referă la hârtie și produse din hârtie cu o valoare a pH-ului de 7 sau puțin mai mare. pH-ul este o scară standard, științifică, de la 0 la 14, utilizată pentru a măsura nivelul de acid dintr-o substanță. Valorile cuprinse între 0 și 7 sunt considerate acide, iar valorile mai mari de 7 sunt bazice.
Hârtia este fabricată folosind o pastă pe bază de lemn care conține în mod natural lignină. Această substanță chimică face ca hârtia să se îngălbenească și să se deterioreze în timp. Atunci când hârtia este expusă la căldură sau la lumină, lignina din hârtie face ca moleculele să se descompună într-un ritm mai rapid. William Barrow, care a publicat un raport despre deteriorarea hârtiei acide, a documentat pentru prima dată semnificația acestui proces în anii 1930. În calitate de bibliotecar, era profund îngrijorat că se vor pierde colecții întregi de materiale scrise valoroase.
Ca urmare a eforturilor sale și a recunoașterii pe scară largă a importanței materialelor tipărite, hârtia fără acid este acum standardul industriei. Cutii pentru broșuri fără acid și alte produse de specialitate sunt disponibile bibliotecilor și muzeelor pentru a ajuta la conservarea documentelor care au fost create pe hârtie cu un conținut ridicat de acid. În plus față de acești pași, suprafața hârtiei poate fi tratată pentru a minimiza deteriorarea în timp. Materialul de hârtie care poate accepta acest tratament chimic trebuie să respecte un anumit standard de calitate. Hârtia foarte veche este de obicei cel mai bine conservată prin plasarea acesteia într-o carcasă ferită de lumină, căldură și oameni.
În procesul de fabricare a hârtiei, hârtia fără acid este tratată cu bicarbonat de calciu sau magneziu. Aceste substanțe chimice neutralizează acizii naturali din pulpa de lemn. Amestecul chimic este absorbit de pulpă și ajută la oprirea formării de acid nou. Odată tratată, această hârtie are o rezervă alcalină de două procente sau mai mare. Materialele de hârtie realizate prin acest procedeu vor fi păstrate cel puțin 100 de ani.
Trecerea la hârtie fără acid are un beneficiu suplimentar pentru mediu. Acest proces folosește cretă în loc de argilă ca umplutură în pulpă. Schimbările materialelor au dus la mai puține substanțe chimice corozive, atât în fabrică, cât și în apele uzate. Crearea hârtiei necesită o cantitate semnificativă de apă, iar procesul fără acid permite ca aceeași apă să fie tratată și reutilizată.
Hârtia de arhivă special concepută, care este 100% fără acid, este adesea folosită pentru documente importante din punct de vedere juridic sau istoric. Acest tip de hârtie are o durată de viață mai mare decât cei 100 de ani oferiti de hârtia fără acid. Confecţionată de obicei din bumbac sau alt material textil, această hârtie este mai scumpă, mai groasă şi este vândută prin magazine de articole de arhivă.