Piritinolul este un medicament seminatural, solubil în apă, care este derivat din vitamina B6. Este cunoscut și sub denumirea de piritioxină sau disulfură de piridoxină. Piritinolul a fost creat în 1961 de Merck Laboratories și este rezultatul îmbinării a doi compuși ai vitaminei B6 la moleculele lor de sulf. Îmbinarea lor în acest fel este cunoscută ca o punte disulfurică.
Acest medicament a fost cel mai utilizat în Europa, unde au fost dezvoltate mai multe versiuni brevetate. La începutul anilor 1970, piritinolul a fost vândut ca medicament fără prescripție medicală (OTC) în multe țări europene. A fost comercializat ca un ajutor pentru cei cu probleme cognitive sau de memorie și a fost, de asemenea, folosit pentru a trata copiii cu tulburări de învățare.
Există mai multe țări, inclusiv Marea Britanie, în care piritinolul nu a fost autorizat pentru utilizare, dar medicamentul este disponibil pe scară largă pe Internet. În Statele Unite, Food and Drug Administration (FDA) nu are o poziție oficială cu privire la piritinol, iar medicamentul este relativ necunoscut în restul Americii de Nord. Testele clinice efectuate la începutul anilor 1990 au arătat că participanții care au ingerat piritinol au avut un timp de reacție crescut, dar nu au arătat nicio îmbunătățire a funcției de memorie.
În Statele Unite, cea mai frecventă expunere la acest medicament a fost ca supliment alimentar, mai degrabă decât un medicament OTC. Suplimentele cu piritinol se încadrează într-o clasă de compuși cunoscuți sub numele de nootropi, termen inventat de un medic român în 1964. Se spune că compușii nootropi cresc funcțiile mentale, inclusiv cogniția și memoria. Ele sunt, de asemenea, cunoscute ca droguri inteligente sau amplificatoare de memorie. Termenul nootropic este un amestec de două cuvinte grecești și înseamnă literalmente atrăgător.
Mecanismul de acțiune prin care funcționează compușii nootropi nu este pe deplin înțeles, iar eficacitatea unor astfel de medicamente nu a fost bine documentată. Există mai multe școli de gândire cu privire la modul în care se presupune că acești compuși cresc funcționarea mentală, inclusiv teorii conform cărora cresc aportul de oxigen al creierului sau că modifică disponibilitatea anumitor substanțe neurochimice. Cunoașterea, memoria și inteligența nu sunt ușor de cuantificat, ceea ce face dificilă munca de testare empiric a compușilor nootropi.
Unul dintre principalele presupuse beneficii oferite de piritinol este capacitatea crescută de a furniza glucoză la creier. Spre deosebire de toate celelalte părți ale corpului, creierul poate funcționa numai prin utilizarea glucozei și nu se poate baza pe grăsimi pentru a produce energie. De asemenea, creierul nu este capabil să stocheze glucoză și, prin urmare, trebuie să aibă o aprovizionare continuă. Conform unui studiu realizat în 1980, pacienții cu niveluri de absorbție a glucozei din creier la 50% din normal au observat o creștere semnificativă atunci când a fost utilizat piritinol. La un individ sănătos, această absorbție crescută de glucoză s-ar traduce teoretic prin creșterea energiei și o funcționare mai rapidă a creierului.