Perla de Tahiti este un tip special de perle negre cu nuclee de mărgele produse de stridiile cu buze negre (Pinctada margaritifera), care pot fi găsite în apele Pacificului de Sud, în special în și în jurul Tahiti și insulele Polineziei Franceze. Deși este denumită în mod obișnuit o perlă neagră, culoarea unei perle de Tahiti variază de fapt de la diferite nuanțe de gri, bronz, negru și verde. Aceste culori închise naturale oferă perlei frumusețea sa exotică. O perlă neagră cu adevărat există, dar este extrem de rară.
Stridiile cu buze negre (Pinctada margaritifera) secretă în mod natural un pigment negru care conferă perlei de Tahiti culoarea sa închisă. Această moluște poate cântări până la 10 lire (4.5 kg) și este cunoscută și pentru coaja sa ornamentală. Cele mai multe perle de Tahiti disponibile pe piata sunt perle de cultura – produse in fermele de perle. Perlele negre naturale sunt atât de rare încât doar o singură perlă poate fi recoltată din 2,000 de stridii perle. Confederația Internațională de Bijuterii, Argintărie, Diamante, Perle și Pietre (CIBJO) definește oficial perlele naturale ca fiind cele create fără intervenția omului. Perlele de cultură de Tahiti sunt produse de stridiile cu buze negre cultivate în lagunele Arhipelagul Tuamotu-Gambier, o serie de insule din Polinezia Franceză.
Procesul implicat în formarea perlelor naturale și de cultură este în esență același. Dezvoltarea perlelor începe atunci când stridia este iritată de prezența unei particule străine, cum ar fi un grăunte de nisip sau o bucată de rocă în corpul său. Stridiile își folosesc apoi prima linie de apărare, care este să depună o substanță irizată numită nacru, formând astfel o perlă. În cazul perlelor de cultură, iritantul este introdus în moluște chiar de către fermierii de perle, în timp ce în perlele naturale, iritantul intră în moluște accidental. Calitatea perlelor depinde de cantitatea de nacre. Cu cât marea devine mai groasă, cu atât perla capătă o valoare mai mare. Caracteristicile perlelor, cum ar fi strălucirea și culoarea, depind de caracteristicile nacrei în sine. De asemenea, o suprafață netedă înseamnă o calitate superioară a perlei. O perlă rotundă de calitate perfectă, cu un diametru de 3.2 inci (18 mm) a costat până la 10,000 USD (USD).
Perlele de Tahiti sunt produse în ferme de perle împrăștiate în toată Polinezia Franceză. Tahiti nu are ferme de perle negre situate efectiv pe insulă, dar este locul în care se află centrul comercial pentru cea mai mare parte a industriei, de unde și numele de perle de Tahiti. Tahiti are 28 mile (45 km) cel mai lat și este, de asemenea, renumit pentru plajele sale negre.
Kokichi Mikimoto este creditat cu prima cultură de perle negre care folosește stridiile cu buze negre la ferma sa de perle din Okinawa, Japonia. Ferma de perle a lui Mikimoto a fost înființată în 1914. Jean-Marie Domard a început cultivarea stridiei cu buze negre pentru a produce perla de Tahiti în 1962. A înființat prima fermă în atolul Hikuero din Insulele Tuamato din Polinezia Franceză.