Diferența dintre bijuteriile antice și cele de epocă este în primul rând una de vârstă. Prin definiție strictă, un antic este un obiect care are 100 de ani sau mai mult. Piesele vintage au în general mai mult de 20 de ani. În domeniul colecționării de bijuterii, aceste sisteme de întâlnire nu sunt întotdeauna respectate cu strictețe, deoarece piesele ceva mai mici de 100 de ani sunt adesea denumite antice. Perioada stilistică a bijuteriilor este importantă în diferențierea dintre cele două, mulți colecționari considerând bijuteriile din perioada Art Deco și înainte ca bijuterii antice.
Bijuteriile antice și de epocă sunt de obicei împărțite în două categorii mari, în funcție de costul și materialele originale. Prima este bijuteriile fine, care au fost realizate cu metalele prețioase aur, argint sau platină. La fabricarea sa au fost folosite pietre prețioase reale. Diferența dintre piesele fine de bijuterii antice și cele de epocă este una de vârstă. Bijuteriile mai puțin costisitoare de costume antice și de epocă, a doua categorie, au fost create în principal cu metale comune și pietre semiprețioase sau din sticlă și se caracterizează în general prin stilurile vremii în care a fost produsă.
Fabricarea de bijuterii de costume relativ ieftine a început în anii 1700, oferind o alternativă la bijuteriile scumpe din aur, argint și pietre prețioase. Puține piese de bijuterii antice mai există încă din perioada georgiană timpurie, 1714 până în 1837. Bijuteriile de costume victoriane de mai târziu, 1837 până în 1900, sunt relativ abundente și sunt considerate foarte de colecție. Bijuteriile victoriene erau adesea făcute din sticlă sau pastă, mai degrabă decât din pietre prețioase, rășini artificiale timpurii, mai degrabă decât jet sau chihlimbar, și se bazau pe alamă și alte metale comune în loc de argint sau aur pur. Piesele din această perioadă sunt considerate bijuterii antice.
Perioadele stilistice de după epoca victoriană și inclusiv perioada Art Deco pot fi considerate antice sau de epocă de către diferiți colecționari și dealeri. Perioada artelor și meșteșugurilor, 1890-1920, a prezentat bijuterii lucrate manual din cupru și bronz, adesea ciocănite sau emailate. Bijuteriile Edwardian și Art Nouveau sunt aproximativ din aceeași perioadă cu stilul Arts and Crafts. Diverse caracteristici stilistice disting bijuteriile din aceste perioade. Perioada Art Deco, 1920-1935, este ultima perioadă care ar putea fi clasificată ca fiind antică de către colecționarii de bijuterii.
Începând cu anii 1930, bijuteriile de costume au fost produse în masă și disponibile pe scară largă, ceea ce a făcut ca popularitatea sa să înflorească. Cele mai multe bijuterii de costume de epocă datează din acest moment înainte. A fost conceput pentru a se potrivi cu cele mai noi stiluri, iar costul său relativ ieftin a permis aproape tuturor să dețină acest accesoriu de modă. Stilurile tipice pentru bijuteriile vintage includ Art Deco și Retro. Mulți designeri celebri s-au specializat în bijuterii, iar actrițele de la Hollywood au popularizat adesea diverse stiluri.