O pasarelă, în forma sa cea mai elementară, este orice platformă îngustă pe care oamenii pot merge. În acest context, un catwalk poate fi găsit oriunde și poate fi orice. De fapt, numele catwalk a fost dat unor lucruri precum pasarele suspendate, potecile montane și digurile.
Un catwalk poate însemna, de asemenea, poduri pietonale cocoțate pe străzi aglomerate (numite și skyways), platforme de serviciu și control care se găsesc în teatrele mari din care luminile și sunetele pot fi controlate și chiar podul de tunuri de pe o navă vânătoare de balene.
Cu toate acestea, recent, cuvântul „podium” a căpătat o imagine mult mai specifică în imaginația noastră colectivă. Așa cum este înțeles în limba populară, este în general înțeles ca o scenă lungă și îngustă pe care o persoană merge pentru a afișa articole de îmbrăcăminte. Această scenă este de obicei înălțată și poate fi flancată de locuri pe ambele părți, de obicei rezervate unui public. Podiumul este menținut îngust pentru ca hainele și accesoriile expuse să poată fi observate mai îndeaproape. Un podium poate fi numit și o pistă și este o parte indispensabilă a oricărei prezentari de modă.
Se crede că termenul „podium” provine de la podurile care legau clădirile adiacente, în special în timpul construcției sau reparațiilor structurale. Aceste alei înguste s-ar putea ridica destul de sus deasupra solului și au fost desemnate numele „podium” nu din cauza prezenței pisicilor, ci din cauza agilității pisicii, precum și a capacității sale de a ateriza nevătămată de la înălțimi relative. Din cauza lățimii și înălțimii limitate a acestor platforme, se spunea că doar o pisică ar putea merge pe lungimea platformei fără teamă.
Cuvântul „podium” a intrat în lexicul popular pe la sfârșitul anilor 1800. A făcut prima sa apariție în Oxford English Dictionary în 1885.