Își iau numele de la lama zveltă, dar stilettos, la plural, sunt pantofi cu toc foarte înalt. Unii cred că sunt la fel de puternici în felul lor ca arma cu numele lor.
Stilettos pot fi pompe, slings sau sandale, dar toate au în comun un toc înalt zvelt. „Stiletto” se referă la știftul de metal care parcurge lungimea călcâiului, întărindu-l. Călcâiul are de obicei cel puțin trei inci (7.62 cm) înălțime, dar cerul este limita, mai ales când se adaugă o platformă pentru degete.
Al Doilea Război Mondial a adus modei o senzație militară, iar designerii anilor 1950, precum Dior și „New Look”, au profitat de țesăturile neraționate pentru a crea fuste ondulate și bluze spumoase. Astfel de creații cereau un pantof complet diferit de tocurile groase din anii 40. Designerul de pantofi Roger Vivier a răspuns cu stiletto.
În anii 1950, stilettos erau de obicei pompe sau sling-uri și prezentau degete foarte, foarte ascuțite. Actrițe precum Marilyn Monroe și Jayne Mansfield au descoperit rapid că aceste pantofi cu tocuri înalte de mile erau 100 de sexy, iar filmele lor din anii 50 și 60 le arată că se împiedică în pantofi stiletto. Stiletele, din cauza înălțimii lor, par să alungească piciorul, iar o femeie trebuie să meargă într-un mod diferit când le poartă. Mersul ei se schimbă într-o lentă care legănă șoldul, astfel încât să își poată menține echilibrul. Această luptă îi atrage pe bărbați ca albinele la miere, iar mulți bărbați consideră că cel mai sexy articol de îmbrăcăminte al unei femei este o pereche de pantofi stiletto.
Având în vedere faptul că podiatrii au avertizat de ani de zile că purtarea prelungită a tocurilor înalte poate cauza probleme ale picioarelor, cum ar fi bunion și degetul ciocan, s-ar crede că popularitatea lor ar fi scăzut. Cu toate acestea, stilettos rămân o parte populară a modei feminine.
Stiletturile sunt disponibile în magazine și pe internet, în etichete de designer și imitații. În funcție de producător, acestea pot costa de la 20 USD la peste 1,200 USD. O pereche notabilă încrustată cu diamante autentice se vinde cu amănuntul la peste 2 milioane USD.