Cașmirul este o lână luxuriantă pe care multe femei conștiente de modă au visat să o poarte pe piele. Senzația sa de mătase, greutatea ușoară și statutul apreciabil îl fac extrem de dorit.
În ciuda strălucirii asociate cu cașmirul, acesta provine de la începuturi umile. Este lâna sau blana caprei din Kashmir. Caprele din Kashmir sunt crescute în principal în Mongolia, dar multe sunt crescute în Iran, Tibet, India și China. Pe piața internațională de producție a cașmirului s-au alăturat în ultimii ani și păstorii americani.
Cașmirul este recoltat de la capre în timpul sezonului anual de napârlire prin vărsarea sau tunderea pufului. În climatele deșertice înalte și friguroase, unde majoritatea caprelor sunt crescute, blana interioară densă protejează împotriva vremii aspre de iarnă, dar odată ce anotimpurile se schimbă, caprele încep să piardă stratul protector de puf.
Cel mai bun cașmir provine de obicei din spatele și umerii caprelor. Fibrele din zona burticii și posterioare pot fi utilizabile deoarece sunt fibre fine, dar de obicei sunt prea scurte pentru a face lână de calitate. Ele pot fi amestecate cu alte fibre totuși pentru a face material de calitate, doar nu lână de cașmir de calitate. Fibrele mai scurte au tendința de a „pastile”, în timp ce fibrele mai lungi sunt mai ușor de învârtit și nu se comprimă la fel de ușor atunci când sunt țesute în haine. Fibrele vin în mod natural în alb, gri și maro, dar lâna este ușor de vopsit.
Articolele de îmbrăcăminte din cașmir erau cândva disponibile doar pentru regalitate, deoarece raritatea lânii îi creștea valoarea. Se spune că Napoleon și-a popularizat utilizarea pentru șaluri sau împachetări atunci când i-a dat celei de-a doua soții, împărăteasa Eugenie, șaptesprezece dintre ele.
În ultimii ani, fetele glamour din Old-Hollywood au împodobit ecranul de argint, aducând cașmirul în inimile oamenilor de pretutindeni. „Fata puloverului original”, Lana Turner, a creat un fenomen atunci când a purtat un pulover strâmt de cașmir într-un film din 1937 numit „Ei nu vor uita”. Pulovere similare de orice fel au devenit curând haute coutre; Puloverele de seară cu bijuterii și broderii puternic încrustate au devenit populare în anii 1940, iar faimosul set de pulovere de colegii cei mai bine îmbrăcați a condus anii 50. Colecționarii pasionați sunt acum nerăbdători să smulgă acele exemple frumoase de pulovere de cașmir de epocă.
Articolele de îmbrăcăminte din cașmir trebuie curățate chimic, dar articolele tricotate pot fi spălate manual. Țesătorii și tricotatorii de acasă prețuiesc firele pentru mâna sa moale și căldura practică; lana este disponibilă pentru proiecte acasă la magazinele de fire sau online prin intermediul site-urilor de artizanat și tricotat pe Internet.
Calitatea și senzația cașmirului te vor lăsa să dorești mai mult. Deținerea unei haine din această țesătură este un răsfăț de modă care trebuie cu adevărat prețuit – la urma urmei, este nevoie de o capră mică de patru ani pentru a produce suficientă lână pentru a face doar un pulover.