Termenul de pălărie din folie de tablă este folosit în general ca o remarcă derogatorie față de cineva care promovează o teorie a conspirației sau o altă poveste care este considerată de necrezut. Se pare că a fost inventat pentru a descrie oameni care au pretins că au fost observați OZN-uri sau au susținut că au fost răpiți anterior de extratereștri. S-a sugerat că o astfel de persoană ar putea purta o pălărie din folie de tablă pentru a împiedica extratereștrii să-i intercepteze undele cerebrale. Cu toate acestea, există unii oameni care chiar construiesc astfel de pălării, crezând că vor proteja împotriva programelor de control al minții, a undelor radio și a radiațiilor electromagnetice (EMR).
De fapt, un tip de dispozitiv fabricat din folie de aluminiu sau staniu poate ajuta la reducerea EMR. Nu este sigură, deoarece pălăriile sau alte echipamente de protecție nu sunt structuri solide. De asemenea, se spune că radiațiile electromagnetice nu sunt dăunătoare, în ciuda posibilelor preocupări anterioare.
Unii oameni spun, de asemenea, că cei care promovează teoriile conspirației sau conspirațiile guvernamentale fac parte dintr-o brigadă de pălării din staniol sau dintr-un grup de pălării din staniol. Cei despre care se presupune că fac parte dintr-un astfel de grup pot crede sau nu că o pălărie din folie de tablă este utilă. Oricine poartă de fapt o astfel de pălărie este de obicei considerat a fi tulburat mental. Termenul este folosit cel mai des pentru a ridiculiza oamenii, chiar și cei care nu s-ar gândi niciodată să poarte accesorii din folie. Cu cât teoria conspirației este mai sălbatică, cu atât este mai probabil ca termenul să fie folosit.
De multe ori, când apar dezbateri cu privire la diferite teorii ale conspirației, comentariile care se referă la pălăriile din folie de tablă sunt folosite pentru a discredita persoana care încearcă să promoveze o mușamalizare sau un alt act îndoielnic din partea unui guvern. Pe panourile de mesaje politice, oamenii spun lucruri de genul „Văd că porți pălăria din folie de tablă”, pentru a arăta că ei cred că teoria nu are nicio bază și că persoana care o sugerează este pur și simplu paranoic. De asemenea, poate fi folosit într-un mod autodepreciant, cum ar fi spunând: „Știu că vei crede că port o pălărie din folie de tablă, dar cred că această conspirație este reală”.
O pălărie din folie de tablă poate fi cunoscută și ca o cască din folie de aluminiu. Au fost făcute studii pentru a le testa eficacitatea, deși astfel de studii nu li se oferă adesea prea multă credibilitate. Există și oameni care vând pălării din acest material și multe sunt disponibile în magazinele de glume și online. S-ar putea să fie un cadou bun dacă este oferit în spiritul distracției.