Majoritatea investitorilor cumpără și vând valori mobiliare, inclusiv acțiuni, obligațiuni și mărfuri, cu ajutorul unui broker. Pe piața de valori, un broker de valori va cumpăra și vinde titluri în numele investitorilor pentru taxe și comisioane. Ca urmare, investitorii au acces la acțiuni individuale sau la mai multe active prin intermediul fondurilor mutuale, care sunt coșuri de valori mobiliare administrate de profesioniști. Atunci când un investitor plasează un ordin de cumpărare la un broker, el sau ea îi acordă acestuia dreptul de a cumpăra acțiuni de la o bursă de valori la cel mai bun preț posibil. Există o variație a acestei strategii care poate crește șansele de profitabilitate și poate face un ordin de cumpărare mai puțin riscant.
Unele companii permit investitorilor să cumpere acțiuni direct de la acea entitate, mai degrabă decât prin intermediul unui broker. Acest lucru este posibil prin programele de reinvestire a dividendelor sau DRIP-uri, care sunt programe ale companiei care pot reduce comisioanele brokerilor, deși nu toate companiile le oferă. De cele mai multe ori, un investitor are nevoie de un broker care să acționeze ca intermediar între acel investitor și bursa de valori în care o companie își cotează acțiunile.
Un investitor poate plasa un ordin de cumpărare sau poate solicita achiziționarea unui acțiuni la un broker prin Internet, prin telefon, personal sau prin fax. Această solicitare se bazează pe așteptarea că brokerul va putea obține o anumită valoare la cel mai mic preț. Dacă prețul acțiunilor crește în mod neașteptat, un ordin de cumpărare ar putea duce la o achiziție costisitoare pentru acele acțiuni.
Pentru a reduce șansa ca un broker să cumpere acțiuni la prețuri ridicate printr-un ordin de cumpărare general, un investitor poate plasa un ordin de cumpărare limită mai specific cu acel broker. Un investitor trebuie să stabilească mai întâi un preț limită, cea mai mare valoare pe care el sau ea este dispus să o plătească pentru un anumit stoc, pentru a iniția un ordin de cumpărare limită. Odată ce stocul scade la acel preț sau mai puțin, brokerul are dreptul de a cumpăra acțiuni în numele investitorului respectiv.
Totuși, stocurile pot fi volatile, ceea ce înseamnă că s-ar putea să nu mențină un anumit nivel de preț pentru mult timp înainte de a crește din nou în valoare. Nu există nicio garanție, chiar și după plasarea unui ordin de cumpărare limită, că un broker va putea asigura un stoc la un anumit nivel. În schimb, există o promisiune că brokerul nu va cumpăra acțiuni la un preț care depășește nivelul ordinului limită de cumpărare stabilit de investitor.