Activele reprezintă orice element pe care o companie deține și îl folosește pentru o perioadă lungă de timp în operațiunile de afaceri. Activele totale sunt toate acestea adunate în dolari reali, așa cum sunt raportate de rapoartele contabile ale companiei. Diferite moduri de măsurare a activelor totale includ bilanțul, rata de rotație a activelor totale, rata capitalului de lucru și raportul datorie-activ. Ultimele două rapoarte împart activele unei companii în două grupe: pe termen scurt și pe termen lung. Măsurarea activelor este importantă, deoarece companiile au nevoie de informații pentru a lua decizii și pentru a raporta cifrele financiare către părțile interesate.
Bilanțul este un raport contabil standard pe care companiile îl pregătesc în fiecare lună. Prima secțiune – fie în stânga, fie în partea de sus a declarației – include activele totale ale unei companii. Toate activele din bilanţ au sume în dolari care reprezintă costul istoric pentru fiecare tip de activ. Contabilii înregistrează costul istoric al unui activ de fiecare dată când o companie face o achiziție. Activele curente durează mai puțin de 12 luni, în timp ce activele pe termen lung durează mai mult de 12 luni.
Măsurarea financiară care determină cât de bine își folosește o companie activele pentru a realiza vânzări este raportul total de rotație a activelor. Contabilii împart vânzările nete la activele totale pentru a determina această cifră. Un raport mai mare al activelor totale indică faptul că compania este extrem de eficientă în utilizarea activelor sale. Compania poate calcula acest raport al cifrei de afaceri lunar sau anual. O tendință istorică permite unei companii să determine dacă utilizarea totală a activelor se îmbunătățește sau se înrăutățește în timp.
Rata capitalului de lucru nu măsoară neapărat activele totale. În schimb, se concentrează doar pe activele și pasivele curente ale unei companii. Raportul este activele curente minus pasivele curente. Un număr mai mare este de preferat, deoarece indică că o companie are mai multe active curente pentru a ajuta la desfășurarea operațiunilor sale de afaceri. Datoriile curente reprezintă împrumuturi pe termen scurt pe care o companie le folosește adesea pentru a achiziționa active curente, ceea ce o face o cifră importantă de utilizat aici.
Raportul datorie-activ măsoară activele pe termen lung ale unei companii. Această măsurătoare include activele și pasivele totale ale unei companii. Este similar cu rata capitalului de lucru, cu excepția faptului că include activele pe termen lung pe care o companie le raportează în bilanțul său. Formula pentru raportul datorie-activ este totalul pasivului împărțit la totalul activelor; cifrele sub 1.0 indică că o companie folosește finanțarea prin capitaluri proprii mai degrabă decât finanțarea prin datorii. Companiile cu îndatorări mari sunt adesea supra-levier, ceea ce face din companie o investiție riscantă.