Ministrul de finanțe este membru al unui cabinet guvernamental și director al ministerului de finanțe. Responsabilitățile biroului includ consilierea șefului guvernului; gestionarea bugetului, impozitelor și finanțării pentru programe; abordarea creșterii economice și a politicii interne; și gestionarea chestiunilor financiare internaționale. Alte titluri pentru poziție ar putea fi ministru de finanțe, secretar al trezoreriei, cancelar de finanțe sau secretar financiar. Fiecare țară are pe cineva în această poziție, indiferent care este titlul.
Această poziție este foarte importantă. Nivelul de trai al unei țări este strâns legat de deciziile pe care le ia sau le recomandă ministrul de finanțe. Una dintre prioritățile ministrului este bugetul guvernului, care este alcătuit din două lucruri: venituri și cheltuieli. Aceasta se numește politică fiscală. Politica fiscală afectează ratele dobânzilor, reglementările bancare, șomajul, funcționarea întreprinderilor private și inflația monedei.
Taxele sunt principala sursă de venituri pentru majoritatea guvernelor, dar există mai multe căi de cheltuieli. Dacă un guvern dorește să aibă impozite mai mici, trebuie să elimine unele programe guvernamentale, să reducă salariile și să-și reducă standardele de funcționare. Un guvern care vrea să mărească programele și granturile trebuie să ridice taxele sau alte taxe.
Ministrul Finanțelor trebuie să găsească un echilibru, finanțând programele necesare minimizând în același timp povara contribuabilului. Adesea, această funcție îl face un funcționar public nepopular, dar deciziile sale îi afectează pe toți cetățenii țării. Puterea reală a biroului variază de la o țară la alta. Unele țări ar putea lăsa deciziile finale la latitudinea șefului guvernului sau a corpului legislativ, iar altele permit ministrului să pună în aplicare deciziile.
Atunci când guvernul deține fonduri publice care nu sunt considerate impozite, ministrul finanțelor acționează ca administrator al fondurilor. Programele de pensionare, de invaliditate medicală și de asistență socială sunt toate plătite de cetățenii care lucrează, dar nu sunt considerate din punct de vedere tehnic taxe. Ministrul acționează ca administrator al acestor programe, asigurându-se că acestea sunt întreținute în mod corespunzător.
Dacă guvernul joacă un rol major în afaceri prin utilizarea banilor contribuabililor pentru a finanța organizații precum instituții medicale, școli și instituții financiare, ministrul de finanțe are o mare putere. El sau ea ar putea fi pe locul doi după primul ministru. În țările care au o implicare limitată a guvernului în activitatea de afaceri, acest loc de muncă ar putea fi considerat o funcție guvernamentală minoră, care deține puțină putere.