O rată justă de rentabilitate este un profit rezonabil bazat pe cheltuielile de exploatare și obligațiile față de acționari. Acest termen apare de obicei într-un context de reglementare, când oficialii guvernamentali doresc să controleze prețurile în beneficiul clienților. Controlul prețurilor poate fi văzut cu anumite utilități, chirii și taxe de asigurare, în funcție de punctul de vedere al autorităților naționale de reglementare. Susținătorii unor astfel de politici susțin că acestea controlează costurile pentru a face serviciile accesibile consumatorilor, în timp ce criticii cred că interferează cu condițiile pieței libere.
Instrumentele utilizate pentru calcularea acestei rate pot varia, în parte pentru că definiția termenului „echitabil” poate fi alunecoasă. Autoritățile de reglementare se uită în mod obișnuit la costurile de operare, inclusiv salarizarea, întreținerea instalațiilor și investițiile în activități comerciale. O utilitate electrică, de exemplu, ar putea avea nevoie să își extindă capacitatea pentru a servi clienții și ar putea, de asemenea, să aibă nevoie să investească în noi sisteme de control pentru a înlocui echipamentele învechite. Trebuie să aibă capital disponibil pentru a face acest lucru și se bazează pe taxele clienților pentru a-și satisface nevoile.
Utilitățile pot fi și companii cotate la bursă, caz în care au obligația de a genera profituri pentru acționari. Este posibil ca o rată echitabilă de rentabilitate să țină seama de beneficiile acționarilor, proporționale cu cele observate în acțiunile cu companii similare. Acțiunile de utilități tind să plătească sub rata celorlalte piețe, dar oferă investiții mai stabile și mai fiabile, deoarece sunt mai puțin predispuse la volatilitate.
Calcule similare pot fi folosite pentru a stabili controale ale prețurilor pentru chiriile proprietăților, de obicei în interesul de a face disponibile locuințe la prețuri accesibile. Proprietarii de proprietăți trebuie să fie capabili să își mențină proprietatea și să genereze unele profituri pentru ca afacerea să merite, iar o rată echitabilă de rentabilitate trebuie să țină seama de aceste nevoi. Aceeași problemă poate fi observată în asigurări, unde taxele abonaților finanțează un grup de risc pe care compania îl folosește pentru a plăti daune, dar trebuie să genereze și profituri pentru a plăti costurile administrative și pentru a compensa acționarii.
Economiștii interesați de reglementarea prețurilor au discutat o serie de modalități de a calcula și evalua rata justă de rentabilitate. Industriile supuse acestui tip de reglementare joacă de obicei un rol activ în procesul de elaborare a regulilor pentru a se susține. Companiile individuale pot depune cereri de revizuire și derogări dacă consideră că rata justă de rentabilitate determinată de autoritățile de reglementare nu le satisface nevoile. De exemplu, un proprietar ar putea cere o creștere a chiriei pe motiv că condițiile meteorologice severe au dus la o serie de cheltuieli neașteptate neacoperite de polițele de asigurare.