Păstrarea alimentelor proaspăt gătite și calde este adesea o sarcină dificilă pentru un bucătar, așa că au fost dezvoltate dulapuri fierbinți. Un dulap fierbinte este o unitate de depozitare încălzită care permite păstrarea alimentelor la temperatura potrivită de servire, menținând în același timp standardele de siguranță sănătoase. Un dulap fierbinte împiedică gătirea alimentelor în continuare, deși este încă menținută la cald și ajută la menținerea alimentelor la o temperatură constantă, astfel încât bacteriile să nu se dezvolte.
Există multe tipuri și dimensiuni diferite de dulapuri fierbinți. Dimensiunile și stilurile variază în mare măsură în funcție de utilizarea prevăzută a unui dulap fierbinte și dacă acesta va fi mutat dintr-un loc în altul, precum cele folosite de catering, sau va rămâne practic staționar, așa cum ar fi cele folosite de restaurante. Un dulap fierbinte se măsoară nu numai după standardele tradiționale de lungime și lățime, ci și de numărul de feluri de mâncare încălzite pe care le va ține. Dulapurile fierbinți sunt folosite nu numai pentru depozitarea unei mese preparate, ci sunt folosite și pentru depozitarea vaselor, astfel încât mâncarea să poată fi așezată pe un vas preîncălzit.
Multe dulapuri fierbinți vor veni cu rafturi detașabile, deoarece îl face mai ușor pentru bucătar să așeze și să scoată vesela. De asemenea, îl face mai convenabil pentru depozitarea alimentelor mari, cum ar fi un curcan întreg sau o tavă cu mâncare, mai degrabă decât pur și simplu mese în farfurie. Un dulap fierbinte poate avea, de asemenea, rotile, care se pot bloca astfel încât dulapul fierbinte să poată fi poziționat ferm. O bară de împingere este adesea o opțiune și pentru multe soiuri, astfel încât să poată fi mutată pentru a ușura servirea. Unele bare de împingere sunt detașabile, oferind servicii suplimentare.
În timp ce unele dulapuri fierbinți apar așa cum s-ar putea imagina, ca un dulap, există cele cu lămpi de încălzire care strălucesc deasupra unei tăvi de încălzire deschise pentru alimente. Dulapul tradițional fierbinte ar fi apoi sub tava de încălzire. Aceste tăvi de încălzire pot fi un top simplu, doar lămpile de încălzire oferind căldură, sau pot fi uscate bine încălzite. Dulapurile fierbinți sunt adesea folosite pentru bufetele din restaurante și sunt un aparat la îndemână pentru cei care conduc afaceri de catering, deoarece mulți clienți nu au provizii adecvate pentru a menține selecțiile de mâncare servite calde și pregătite pentru oaspeți. Pentru a găti și a servi un număr mare de mese, dulapurile fierbinți sunt un dispozitiv la îndemână.