Sindromul de șoc toxic (SST) este o boală potențial fatală care rezultă dintr-o infecție bacteriană. În cele mai multe cazuri, bacteria care afectează este tulpina de stafilococi, dar ocazional este vorba de streptococi. Administrația Statelor Unite pentru Alimente și Medicamente (FDA) recunoaște că există o legătură între TSS și utilizarea tampoanelor, cu toate acestea, legătura exactă rămâne necunoscută din 2011. În general, se crede că TSS poate rezulta din utilizarea prelungită a tampoanelor super absorbante, ceea ce poate duce la acumularea de bacterii prinse în canalul vaginal. Există, totuși, și alte teorii care ar putea explica de ce o femeie ar putea obține TSS din utilizarea tamponului.
Mulți profesioniști din domeniul sănătății consideră că principala legătură dintre tampoane și TSS la femeile care au menstruație se datorează utilizării frecvente a tampoanelor cu absorbție mare, care sunt de obicei etichetate ca „super” sau „super plus”. Acest lucru se datorează faptului că tampoanele cu absorbție mare tind să fie lăsate în vagin pentru perioade mai lungi de timp. Ca rezultat, canalul vaginal cald și umed devine o zonă potrivită pentru creșterea și reproducerea rapidă a bacteriilor, cu oportunități reduse pentru organism de a elibera și de a auto-curăța zona. Aceasta este cea mai agreată conexiune între tampoane și TSS din 2011.
Tampoanele cu absorbție mai mare tind, de asemenea, să se extindă mai mult în interiorul vaginului și ocazional să se lipească de pereții vaginali, ceea ce poate fi o altă legătură între tampoane și TSS. Acest lucru poate însemna că straturile pereților vaginali pot fi răzuite atunci când tamponul este îndepărtat. Uscaciunea vaginului poate permite ulceratii sau chiar zgarieturi in mucoasa, care la randul lor pot lasa o cale mai directa catre fluxul sanguin pentru patrunderea bacteriilor.
Anterior, se bănuia că materialul din tampoane era o legătură principală între tampoane și TSS. S-au răspândit zvonuri că dioxinele din raionul albit din tampoane pot duce la SST. Deși cu reglementările elaborate de Agenția pentru Protecția Mediului (EPA), procesul de albire efectuat pe raion creează cantități atât de minime de dioxină încât, începând cu 2011, a arătat puține sau deloc efecte asupra corpului uman.
Deși nu toate evenimentele care implică TSS provin din utilizarea tampoanelor, conform rapoartelor FDA, aproximativ jumătate din toate cazurile de TSS au fost femei cu menstruație care au folosit tampoane. Numărul total de cazuri de TSS legate de tampoane a scăzut după ce au fost publicate reglementările FDA privind măsurarea absorbției și etichetarea. În general, se crede că creșterea gradului de conștientizare a legăturii dintre tampoane și TSS a contribuit la scăderea numărului de cazuri.