Pe măsură ce înțelegerea societății asupra germenilor și a modului în care sunt răspândiți se îmbunătățește, importanța spălării mâinilor a devenit clară. Căutarea celei mai eficiente și convenabile forme de a scăpa de germeni a trecut dincolo de spălarea obișnuită cu apă și săpun la formule de dezinfectare a mâinilor care adesea nu necesită apă pentru spălare sau prosoape pentru uscare. O formă populară a acestui tip de dezinfectant este dezinfectantul pentru mâini cu spumă, care vine în forme pe bază de alcool, clorură de benzalconiu și parfumate și hidratante. Atunci când sunt combinate cu dozatoare de detectare a mișcării care nu necesită pompare manuală, dezinfectantele cu spumă pentru mâini pot fi foarte eficiente în uciderea și reducerea răspândirii germenilor în locuri publice și în casă.
O formă răspândită de dezinfectant pentru mâini cu spumă este formula cu clorură de benzalconiu fără alcool, care a fost utilizată în spitale și școli de la mijlocul secolului al XX-lea. Un beneficiu major al soluției antimicrobiene fără alcool este că nu este inflamabilă și fără aerosoli, ceea ce o face un produs mai sigur și ecologic. Clorura de benzalconiu din dezinfectant pentru mâini cu spumă poate oferi de fapt până la trei ore de protecție împotriva germenilor mâinilor de la o singură utilizare, motiv pentru care cu cât este folosit mai mult, cu atât devine mai eficient în uciderea germenilor.
Dezinfectanții pe bază de alcool se găsesc mai frecvent în forme de gel, spre deosebire de formele de spumă, dar dozatoarele de spumă fac posibil ca gelurile și lichidele să producă o spumă care spumă. Un dezinfectant pentru mâini cu spumă pe bază de alcool conține cel puțin 60% alcool și este eficient în uciderea a 99.99% din microbii de pe mâini. După ce dezinfectantul se usucă pe mâini, de obicei în opt până la 10 secunde, nu există o protecție reziduală împotriva germenilor și trebuie reaplicat frecvent. Studiile au arătat că utilizarea frecventă a dezinfectanților pe bază de alcool poate îndepărta pielea de celule și uleiuri protectoare, ceea ce face ca mâinile să fie mai vulnerabile la microbi.
Formule parfumate și hidratante sunt, de asemenea, disponibile din cauza îngrijorării cu privire la uscarea mâinilor și mirosurile chimice puternice. Aceste dezinfectante sunt mai frecvent disponibile în dozatoarele de dezinfectant pentru mâini cu spumă de baie personală sau de acasă decât în dozatoarele comerciale găsite în spitale, școli și locuri de afaceri. Un avantaj suplimentar al dezinfectantelor de mâini cu spumă parfumată este că, cu cât mirosul este mai plăcut consumatorului, cu atât mai probabil și mai des îl va folosi. Deși dezinfectanții cu clorură de benzalconiu nu au efectele de uscare ale dezinfectanților pe bază de alcool, anumite mărci au fost adăugate ingrediente hidratante și uleiuri esențiale pentru a atrage consumatorii conștienți de îngrijirea pielii.