Liniile lui Beau sunt mai multe șanțuri orizontale în unghii care sunt paralele cu baza patului unghial. Aceste linii apar atunci când celulele din matricea unghiei încetează temporar să se divizeze, declanșate de o boală sau de un traumatism corporal. Liniile lui Beau ar trebui să se distingă de crestele verticale care merg de la baza unghiei până la vârf, care devin adesea proeminente odată cu vârsta și de obicei nu sunt o problemă pentru sănătate.
Unghiile sunt formate din straturi de cheratina, o proteina care se gaseste si in piele si par. Creșterea unghiilor are loc ca urmare a diviziunii celulare normale, când celulele mai vechi sunt împinse spre vârful degetelor prin producerea de celule noi. Canelurile orizontale din unghii, numite în mod obișnuit liniile lui Beau, indică o întrerupere a acestui proces din cauza unei traume. Această traumă poate fi locală, afectând doar unghia și zona înconjurătoare, sau sistemică, legată de o experiență sau afecțiune care afectează întregul sistem al corpului. Traumele obișnuite care ar putea duce la liniile lui Beau sau alte inconsecvențe ale unghiilor includ intervenții chirurgicale, chimioterapie, boli severe sau o vătămare fizică a patului unghiei.
Spre deosebire de canelurile orizontale numite linii Beau, crestele verticale din unghie nu sunt de obicei un motiv de îngrijorare. Crestatura verticală, care apare perpendiculară pe patul unghiei, este tipică la vârsta înaintată și ar putea avea o bază ereditară. Orice tip de creastă orizontală sau șanțuri sau orice modificări ale culorii unghiilor trebuie investigate de către un medic ca un posibil indicator al unei afecțiuni medicale subiacente, cum ar fi malnutriția, bolile respiratorii sau problemele cardiace.
Unghiile sănătoase par consistente și netede. Petele albe de pe unghie sunt în general cauzate de traumatisme minore ale unghiei și vor crește pe măsură ce unghia crește. Alte inconsecvențe ar putea fi indicatori ai unei afecțiuni medicale. Semnele care ar trebui raportate medicului includ decolorarea, ondularea sau sâmbureala unghiei sau separarea unghiei de patul unghiei.
Liniile lui Beau sunt numite după medicul francez Joseph Honore Simon Beau, care a descris prima afecțiune. Un medic german, Johann Christian Reil, a contribuit și el la literatura medicală despre această afecțiune. Astfel, liniile lui Beau sunt uneori numite brazde transversale Beau-Reil.