Jocurile de noroc patologice, uneori numite jocuri de noroc compulsive, reprezintă o incapacitate de a rezista dorințelor de a paria. Jucătorul patologic va pierde adesea angajamentele profesionale și familiale și va merge fără somn pentru a juca. Amploarea jocurilor de noroc îl lasă adesea pe jucătorul patologic cu probleme de carieră, relație și juridice. Considerat o dependență comportamentală sau o tulburare de control al impulsurilor, jocurile de noroc patologice au unele asemănări cu tulburarea obsesiv-compulsivă.
Ceea ce cauzează jocurile de noroc patologice este necunoscut. Cei diagnosticați cu jocuri de noroc patologice au mai multe șanse de a avea anumite alte probleme de sănătate mintală, cum ar fi o tulburare de personalitate limită și tulburare de deficit de atenție-hiperactivitate. Jucătorii patologici sunt mai predispuși să abuzeze de droguri, să sufere de un atac de cord și să încerce să se sinucidă.
Un jucător patologic este obsedat de jocurile de noroc și se gândește la asta aproape constant. În timp, persoana va trebui să parieze din ce în ce mai mulți bani pentru a obține goana dorită de la jocurile de noroc. Ca și în cazul altor dependențe, jucătorul patologic va încerca adesea să renunțe, dar eșuează. Când nu joacă, persoana poate deveni iritabilă și neliniştită.
Manualul de diagnostic și statistică al tulburărilor mintale enumeră 10 simptome ale unei persoane care este un jucător patologic. Printre aceste simptome se numără persoana care cheltuiește din ce în ce mai mulți bani atunci când joacă jocuri de noroc și pentru a încerca să câștige bani care au fost pierduți la pariuri. Jucătorul patologic va minți adesea cu privire la cât timp și bani sunt cheltuiți pentru jocuri de noroc și poate fura sau comite alte infracțiuni pentru a câștiga bani pentru a juca.
Jocurile de noroc patologice încep de obicei cu pariuri recreative și se dezvoltă treptat până la punctul în care persoana cu dependență pariază pe tot felul de rezultate și joacă multe jocuri de noroc diferite. Jucătorul patologic poate să parieze online, să joace la loterie și să viziteze cazinouri. Jucătorii patologici se limitează rareori la un singur joc. La bărbați, dependența începe de obicei la începutul adolescenței, în timp ce multe femei care devin jucătore patologice pot să nu dea semne de dependență până la vârsta de 40 de ani.
Bărbații au de două ori mai multe șanse decât femeile să devină jucători compulsivi. Jucătorii patologici tind să aibă venituri mai mici. Oamenii care au un părinte care a fost un jucător de noroc patologic și cei care sunt alcoolici au mai multe șanse să fie jucători patologici.
Este puțin probabil ca jucătorii patologici să admită că au o problemă sau să caute ajutor singuri. În majoritatea cazurilor, jucătorul patologic caută ajutor pentru problema sub presiunea membrilor familiei, prietenilor sau angajatorilor. Tratamentul implică adesea un program în 12 pași, cum ar fi Gamblers Anonymous.