Un medic online este, în general, un profesionist din domeniul sănătății care scrie articole medicale sau răspunde direct la întrebările oamenilor prin e-mail sau chat. Când nu scriu pentru un site web personal, medicii sunt de obicei plătiți cu o sumă bună pentru fiecare articol pe care îl trimit pe site-urile medicale. Răspunsul direct la întrebări poate fi, de asemenea, un loc de muncă plătit, dar uneori un medic face acest lucru gratuit. Uneori, verificatorii de simptome sunt denumiți și medici online. Verificatoarele de simptome sunt programe web care permit unui utilizator să introducă simptome, apoi îi oferă utilizatorului o listă de condiții care ar putea cauza acele simptome.
În general, medicii care scriu articole medicale pentru site-uri medicale populare sunt scriitori independenți, pe lângă faptul că sunt profesioniști din domeniul sănătății. De obicei, medicul alege un subiect dintr-o listă, apoi îl scrie și îl trimite sub propriul nume și acreditări. Un medic online este adesea atent verificat pentru a se asigura că certificările sale sunt reale și că el sau ea este calificat să scrie despre subiectele alese. Unii medici scriu în timp ce încă practică medicina, în timp ce alții scriu cu normă întreagă.
O mulțime de site-uri web oferă acum să permită utilizatorilor să vorbească cu medici adevărați prin chat sau e-mail. Adesea, aceste servicii sunt complet gratuite pentru utilizator, dar medicul poate dura zile sau chiar săptămâni să răspundă – acest serviciu nu este destinat să fie utilizat în situații de urgență. Mulți oameni folosesc acest serviciu pentru a obține o a doua opinie cu privire la o boală minoră care fie a fost respinsă, fie nu a putut fi remediată de un medic anterior. Alte persoane îl folosesc pentru a obține sfaturi despre probleme de sănătate sexuală sau mintală, printre alte probleme.
Deși există servicii gratuite, ajutor imediat este adesea disponibil printr-un medic online plătit. Unele site-uri web solicită o taxă fixă pentru a vorbi cu un medic online. Alte site-uri web permit utilizatorilor să liciteze bani, apoi un medic poate alege să accepte oferta și să înceapă să discute cu utilizatorul. Adesea, oferta este depusă împreună cu întrebarea, iar medicul trimite un răspuns prin e-mail imediat după acceptare, lungimea și detaliul răspunsului fiind determinate de cât de mult a licitat utilizatorul. Acești medici nu sunt recomandați nici pentru utilizare în situații de urgență.
Un alt tip de medic online este pur și simplu un program web care încearcă să diagnosticheze o persoană pe baza simptomelor sale. La fel ca un medic online real, este posibil ca aceste programe să diagnosticheze greșit o problemă. Cea mai bună metodă de diagnosticare și tratare a unei afecțiuni este să consultați un medic în persoană.