Testosteronul este un hormon care apare în mod natural la oameni, deși bărbații tind să producă mult mai mult. Hormonul afectează diferite procese ale corpului și este în mare parte legat de ratele de creștere și de procesarea proteinelor. Testosteronul este uneori administrat ca stimulent de creștere sau tratament pentru unele boli și este adesea interzis de organizațiile sportive din cauza problemelor de sănătate și a plângerilor privind practicile neloiale. Efectele testosteronului pot varia în funcție de cantitatea și sursa hormonului, iar problemele de sănătate pot apărea din cauza primirii prea mult sau prea puțin de testosteron.
La bărbați, efectele testosteronului pot afecta creșterea și funcționarea corpului în multe moduri. Producerea în mod natural a multor testosteron sau administrarea de doze suplimentare poate duce la creșterea masei musculare, a greutății, a părului corporal și la modificări ale apetitului sexual. În exces, unele dovezi sugerează că hormonul poate provoca dureri de cap severe, probleme cardiace, probleme psihologice precum accese de furie sau depresie și scăderea numărului de spermatozoizi.
La bărbați, efectele testosteronului pot apărea și dacă organismul nu produce un nivel adecvat de hormon. Acest lucru poate rezulta din cauza îmbătrânirii, a problemelor de sănătate care duc la îndepărtarea unuia sau a ambelor testicule sau a unei defecțiuni a glandelor de producție care pur și simplu împiedică organismul să creeze o aprovizionare adecvată. Testosteronul scăzut poate întârzia debutul pubertății, ritmul scăzut de creștere și creșterea musculară și poate afecta dorința și performanța sexuală.
Deși sunt considerate în primul rând un hormon masculin, femelele produc și testosteron și pot fi supuse efectelor testosteronului dacă au prea mult sau prea puțin. Ca și în cazul bărbaților, nivelurile ridicate de testosteron cresc foarte mult absorbția proteinelor și capacitatea de a construi mușchii, dar poate duce și la păr facial, o voce adâncită și acnee. Femeilor aflate la menopauză li se prescriu ocazional doze mici de testosteron pentru a crește libidoul și a preveni pierderea densității osoase din cauza osteoporozei.
Studiile privind beneficiile și riscurile testosteronului sunt în curs de desfășurare, dar par să producă în mod constant rezultate mixte. Pe măsură ce terapia hormonală devine din ce în ce mai comună, este din ce în ce mai important să obținem o înțelegere corectă și precisă a efectelor testosteronului asupra organismului. Controversa sa în lumea sportului a dus la proteste publice considerabile împotriva utilizării sale, în timp ce acesta rămâne benefic pentru multe afecțiuni medicale în circumstanțe atent monitorizate. Studiul efectelor testosteronului este în mod clar un domeniu demn de mult mai multă cercetare științifică pentru a implementa mai bine liniile directoare privind utilizarea.