Fascioliaza este o boală parazitară care lovește în principal animalele de animale precum oile și bovinele. Poate apărea în multe părți ale lumii, dar este, în general, mai frecventă în America de Sud, părți ale Asiei și Africa. Oamenii pot lua, de asemenea, fascioloza și, atunci când o fac, este potențial mai periculoasă decât este pentru majoritatea speciilor de animale. Paraziții, care sunt numiți și flukes hepatice, se maturizează în viermi care intră în organism prin alimente contaminate și atacă ficatul și canalele biliare.
Odată ce un animal este infectat cu fascioliază, va trece ouăle în fecale. Dacă aceste fecale sunt eliberate oriunde în apropierea apei, există șansa ca parazitul să se răspândească. Ei intră în corpurile anumitor melci de apă, unde se maturizează. Odată ce ating o anumită vârstă, ies din melci și se atașează de vegetația subacvatică. Animalele mănâncă vegetația și intră în corpurile acestor animale, unde se maturizează în general în viermi relativ mari care trăiesc în canalele biliare.
În mod normal, oamenii se îmbolnăvesc de boala mai des în situațiile în care animalele trăiesc în aceleași zone generale în care se cultivă hrana. Majoritatea oamenilor îl prind de la plantele alimentare subacvatice, cum ar fi cresonul. Infecția poate fi evitată prin gătirea completă a acestor plante înainte de a le mânca. În unele zone, consumul acestor plante crude este relativ obișnuit, iar fascioliaza la oameni este mai frecventă în acele zone.
În timp ce viermii sunt în curs de maturizare și se îndreaptă spre canalele biliare ale unei persoane, el sau ea va prezenta în general vărsături și alte simptome gastrointestinale severe. Odată ce viermii ating dimensiunea maximă, ceea ce poate dura trei sau patru luni, multe dintre aceste simptome se vor diminua, dar oamenii pot începe să dezvolte semne legate de afectarea ficatului. De-a lungul timpului, fascioliaza poate determina dezvoltarea cirozei, iar simptomele sunt, în general, mult mai rele la oameni decât la animale. Acest lucru se datorează parțial pentru că paraziții sunt destul de mari și multe specii de animale pot trata paraziții mari mult mai ușor decât oamenii.
Tratamentul fasciolozei este de obicei relativ ușor și implică ingestia unui medicament numit triclabendazol. În cazurile în care acest lucru nu funcționează sau nu este disponibil, unii medici pot prescrie și un medicament numit bitionol. Se știe că ambele medicamente funcționează destul de bine, dar nu sunt neapărat disponibile pe scară largă. În multe cazuri, partea grea în tratarea fasciolozei este recunoașterea acesteia. În multe părți ale lumii, infecția este, în general, rară, așa că medicii s-ar putea să nu ia niciodată în considerare fascioliaza ca o posibilitate, ceea ce înseamnă că este posibil să nu efectueze testele de diagnosticare corecte pentru a o descoperi.