Panhipopituitarismul este o deficiență a hormonului de creștere care poate duce la încetinirea creșterii, nanism și alte probleme majore de sănătate. Această afecțiune este cauzată de oprirea sau funcționarea limitată a glandei pituitare, care este situată în creier. În mod normal, această glandă produce hormoni importanți, dar producția poate fi perturbată din cauza cancerului, geneticii sau alți factori. La adulți, deficiența hormonală poate duce la obezitate, niveluri scăzute de zahăr din sânge și slăbiciune generală. Panhipopituitarismul la copii este cel mai vizibil din cauza încetinirii creșterii copilului, care poate fi destul de severă atunci când deficiența este lăsată netratată.
Simptomele panhipopituitarismului variază în funcție de vârsta persoanei afectate. La sugari, simptomele acestei afecțiuni pot include defecte ale feței, organe genitale ambigue și convulsii. Copiii mai mari cu panhipopituitarism au de obicei simptome precum o rată de creștere anormal de lentă și o maturizare sexuală lentă. Panhipopituitarismul la adulți duce în general la obezitate; modificări ale pielii, părului și unghiilor; și scăderea libidoului și a funcției sexuale. Multe cazuri de această afecțiune la adulți rămân nediagnosticate și, prin urmare, sunt lăsate netratate; persoana duce de obicei o viață relativ normală, deși el sau ea tinde să fie nefiresc de scurtă și rareori experimentează excitare sexuală.
Multe afecțiuni, leziuni și infecții pot duce la panhipopituitarism, dar toate pot afecta glanda pituitară într-un mod care duce la niveluri hormonale anormal de scăzute. Un mod în care glanda pituitară poate fi deteriorată este din cauza unui sindrom numit sindrom Sheehan, care apare de obicei din cauza unei pierderi de sânge în timpul sarcinii și care duce la scăderea tensiunii arteriale și moartea celulelor. Unii oameni se nasc cu acest sindrom din cauza altor afecțiuni asociate, probleme în timpul nașterii sau o dezvoltare nereușită a glandei pituitare. Leziunile directe ale creierului, cum ar fi traumatismele, radioterapiile și intervențiile chirurgicale pe creier, pot provoca, de asemenea, panhipopituitarism prin afectarea glandei pituitare.
O metodă de tratare a panhipopituitarismului este înlocuirea hormonilor care nu sunt produși. Aceste tratamente depind în mare măsură de cât de scăzute sunt nivelurile hormonale și de circumstanțele de viață în care se află pacientul în prezent. Adesea, terapiile de substituție hormonală nu eradicează complet problemele cauzate de lipsa unor niveluri hormonale adecvate, iar alte afecțiuni asociate trebuie tratate direct. Un alt aspect important al tratării panhipopituitarismului este stabilirea cauzei inițiale, care poate implica intervenții chirurgicale sau radiații pentru combaterea unei tumori, medicamente pentru combaterea infecțiilor, precum și alte tratamente pentru multe posibile afecțiuni subiacente.