Stereotaxia, numită și chirurgie stereotactică, este un tip de intervenție chirurgicală minim invazivă pe creier care se efectuează folosind un sistem tridimensional. Cuvântul stereotaxie este derivat din cuvântul grecesc stereotactic, care înseamnă „ordonare solidă”. Acest sistem este deosebit de eficient atunci când vine vorba de operarea unor părți mici ale corpului greu accesibile. Injecțiile, implantarea, stimularea și biopsiile sunt toate efectuate frecvent folosind proceduri chirurgicale stereotactice.
Deși aparent o nouă metodă chirurgicală, stereotaxia a fost creată de fapt în 1908 de doi oameni de știință britanici. Sir Victor Horsley și Robert H. Clarke au început să folosească un sistem cartezian pe animale pentru a înțelege anumite afecțiuni. Acest sistem tridimensional sa dovedit destul de eficient – de fapt, este folosit și astăzi în multe laboratoare de neuroștiință – deși abia în 1947 metoda a fost folosită pe subiecți umani.
Inițial, chirurgia stereotactică a fost efectuată numai la pacienții care necesitau intervenții chirurgicale pe creier. Cu ajutorul tomografiei computerizate, o metodă de imagistică care creează imagini bidimensionale cu raze X, chirurgii au reușit să efectueze operații delicate cu pricepere și ușurință. Astăzi, stereotaxia este o procedură comună care este utilizată din mai multe motive diferite, deși chirurgia pe creier rămâne scopul principal.
Chirurgia stereotactică funcționează cu ajutorul a trei elemente importante: un sistem de planificare, un dispozitiv sau instrument și plasare specifică. Sistemele stereotactice sunt sisteme bazate pe computer care includ secțiuni transversale ale anatomiei umane. Cu ajutorul unor coordonate specifice, aceste sisteme sunt capabile să găsească și să localizeze anumite zone ale corpului care necesită o intervenție chirurgicală.
Cu îndrumarea sistemelor stereotactice, chirurgii sunt capabili să îndrepte o canulă, un electrod sau o sondă într-o zonă foarte mică. Pe lângă faptul că îi ajută pe chirurgi să repare vene și să introducă instrumente medicale în spații foarte mici, stereotaxia este folosită și pentru operarea tumorilor mici. Mulți producători medicali diferiți proiectează echipamente de stereotaxie. Pe măsură ce acest tip de procedură devine mai important în lumea medicală, cererea de instrumente stereotactice crește. Multe tumori și leziuni cerebrale nu pot fi vindecate complet, deși micile operații se dovedesc a eradica cu succes unele anomalii.
Chiar și în cazul unei tumori cerebrale incurabile, chirurgii încă folosesc proceduri stereotactice pentru a diminua simptomele pacientului în timpul îngrijirilor paliative. Pe lângă operațiile umane, chirurgia stereotactică este folosită și la animalele care necesită atenție chirurgicală. Cu ajutorul acestei proceduri chirurgicale, chirurgii sunt acum capabili să prevină creșterea unei tumori odată ce o tumoare a fost detectată.