Un heilpraktiker sau „medic de sănătate” este un furnizor de medicină complementară și alternativă în Germania. În timp ce acești profesioniști din domeniul sănătății oferă clienților lor servicii naturale de asistență medicală, ei nu au pregătire sau calificări medicale și nu pot fi considerați medici sau practicieni medicali. Pentru a lucra ca heilpraktiker, este necesar să promovați un examen administrat de o autoritate locală. Testul se concentrează în primul rând pe probleme juridice, mai degrabă decât pe probleme medicale.
Originile acestei profesii se află în secolul al XIX-lea, când a început să ia naștere o abordare din ce în ce mai științifică a medicinei. Profesia din domeniul sănătății s-a împărțit în două grupuri, unul concentrându-se pe tratamentul medical științific, iar celălalt folosind tehnici naturale de îngrijire a sănătății, cum ar fi hidroterapie, plante medicinale și homeopatie. Domeniul sănătății naturale a crescut destul de mare în această perioadă și practicanții puteau fi găsiți în multe regiuni ale lumii.
Persoanele care merg la un heilpraktiker pot primi o serie de tratamente. Ei practică homeopatie, hidroterapie, plante medicinale, masaj și o varietate de alte tratamente complementare și alternative. Lipsa reglementării în acest domeniu face ca calificările practicienilor să fie foarte variabile. Unii oameni s-au angajat să primească o pregătire de nivel înalt, astfel încât să poată practica în mod competent și să le ofere clienților o gamă largă de servicii, inclusiv trimiterea către un medic convențional atunci când este cazul. Alte persoane au o pregătire limitată, iar calificarea lor principală este un punctaj de trecere la examenul de licență.
Criticii sistemului heilpraktiker au susținut că, în timp ce medicina complementară și alternativă au aplicații în societate, este important ca practicienii din domeniul sănătății să fie reglementați și monitorizați la fel ca medicii convenționali. Lipsa de supraveghere în acest domeniu este considerată a fi un pericol, deoarece pacienții pot primi îngrijiri necorespunzătoare sau pot întârzia tratamentul medical pentru tulburări grave care nu pot fi diagnosticate, gestionate sau tratate de un heilpraktiker.
Avocații consideră că este important să se ofere oamenilor abordări complementare ale îngrijirii medicale și că unii oameni pot primi beneficii de la un heilpraktiker. Studiile estimează că aproximativ unul din patru germani vede un heilpraktiker la un moment dat în timpul vieții pentru a solicita îngrijiri medicale. Clienții care caută oameni cu niveluri adecvate de pregătire și abilități pot primi îngrijire foarte bună, inclusiv admitere că ar fi mai bine serviți într-un cadru clinic diferit.
Multe țări au furnizori naturali de asistență medicală de această natură, cu grade diferite de reglementare. Unele națiuni cer ca acești membri ai profesiei de sănătate să primească pregătire și să treacă un examen strict, în timp ce altele au reguli mai laxe și permit oamenilor să lucreze în sănătate naturală, atâta timp cât nu au antecedente penale remarcabile.