Biotelemetria este utilizarea metodelor de telemetrie pentru a observa, documenta și măsura de la distanță anumite funcții fiziologice la ființele umane sau la alte organisme vii. Domeniul constă din mai multe subdomenii, inclusiv telemetria de cercetare medicală și umană, telemetria animalelor și biotelemetria implantabilă. Telemetria medicală este de remarcat, deoarece poate fi utilizată pentru a urmări de la distanță semnele vitale ale pacienților ambulatori. În general, un sistem de biotelemetrie utilizat în acest scop măsoară funcții precum temperatura corpului, ritmul cardiac, tensiunea arterială și mișcarea mușchilor.
Utilizarea sistemelor de biotelemetrie a început încă de la sfârșitul anilor 1950, în perioada cursei spațiale. La acea vreme, aceste sisteme erau folosite pentru a înregistra semnele fiziologice de la animale sau oameni care au călătorit în spațiul cosmic cu o navetă spațială. Semnalele au fost apoi transmise înapoi la o stație spațială de pe pământ pentru observare și studiu.
Majoritatea sistemelor de biotelemetrie sunt wireless. De obicei, acestea constau din mai multe componente, inclusiv senzori, transmițătoare, o antenă radio și un receptor. Pacienții sau subiecții animale poartă de obicei transmițătoarele în exteriorul corpului lor. Semnalele sunt apoi trimise de la transmițătoare la un receptor din laboratorul de biotelemetrie pentru a fi revizuite și analizate. O unitate de afișare din laborator permite angajaților laboratorului să vadă informații despre semnele vitale de la mai mulți pacienți sau animale diferiți în același timp.
În special, pacienții cardiovasculari beneficiază de utilizarea sistemelor biotelemetrice fără fir. Aceste dispozitive oferă pacienților cardiaci capacitatea de a rămâne mobili în timp ce sunt observați. Sistemele utilizate pentru acești pacienți depind de obicei de comunicațiile cu frecvență radio pentru a monitoriza ritmul cardiac, fluxul sanguin și tensiunea arterială. Toate acestea se fac fără a fi necesar ca pacientul să fie conectat la un monitor de lângă pat cu o conexiune prin cablu.
Biotelemetria poate fi folosită și pentru a efectua cercetări asupra comportamentului animalelor în mediul lor natural sau asupra modelelor de migrație a animalelor. De obicei, această cercetare este efectuată prin plasarea unui transmițător pe animal. Biologii urmăresc apoi animalul urmând semnalul de transmisie. Chiar și la mamifere sau păsări adormite, dispozitivele de telemetrie pentru animale înregistrează de obicei totul, de la respirație, frecvența cardiacă și activitatea mușchilor inimii până la mișcările neuronale și cardiace.
Când implanturile sunt utilizate în biotelemetrie, înseamnă de obicei că dispozitivele transmițătoare sunt implantate în animalul sau ființa umană studiată. De exemplu, implanturile cohleare au de obicei sisteme de telemetrie încorporate care permit monitorizarea dispozitivului intern. Transmițătoarele mai puternice pot fi mai dificil de implantat la un subiect, iar emițătoarele puternice cu baterii mari pot afecta comportamentul sau nivelurile de energie ale unui subiect.