Sănătatea mediului este o ramură largă de studiu și teorie axată pe boli și condiții cauzate de lumea din jurul ființelor umane. În loc să se uite la problemele de sănătate cauzate de organism, sănătatea mediului caută cauze și probleme potențiale în mediul nativ al oamenilor. Studiul sănătății mediului acoperă de obicei aspectul fizic atât al lumii naturale, cât și al împrejurimilor construite de om. Calitatea aerului și a apei, clima, radiațiile ultraviolete și toxinele create de om sunt toate aspectele studiate cu atenție cu scopul de a îmbunătăți sănătatea mediului.
Calitatea apei și a aerului sunt considerații majore ale eforturilor de sănătate a mediului. Ființele umane au nevoie să se hidrateze și să respire pur și simplu pentru a supraviețui; dacă aerul sau apa lor este poluată, crește riscurile pentru sănătatea publică. Apa și aerul pot fi poluate de o varietate de factori atât umani, cât și naturali. Scurgerea chimică din fabrici poate scădea cu ușurință calitatea aerului, dar adulmecarea și strănutul a milioane de oameni în fiecare primăvară arată că polenul poate dăuna și sănătății umane. Încurajând eforturile de curățare a apei și aerului și avertizând publicul cu privire la particulele potențial dăunătoare din aer sau din apă, oficialii de sănătate publică pot proteja sau cel puțin pregăti oamenii în condiții dăunătoare.
Una dintre cele mai mari preocupări în studiul sănătății mediului este efectele radiațiilor asupra populației. Deși poate părea că radiațiile sunt de obicei create de om, este ușor de uitat că soarele este un corp radioactiv intens la care majoritatea oamenilor se expun zilnic. Odată cu subțierea stratului de ozon, permițând mai multor raze ultraviolete să pătrundă în atmosferă, mulți experți consideră că expunerea la soare poate fi un factor în multe tipuri de cancer, în special în cele legate de piele. Explozia enormă a dispozitivelor electronice care emit radiații este, de asemenea, îngrijorătoare pentru experții în domeniu, deoarece chiar și creșterile mici ale expunerii umane la radiații pot avea rezultate grave sau periculoase.
Un alt domeniu major de preocupare a experților este schimbarea globală a mediului de viață uman. Schimbările climatice, încălzirea globală și pierderea diversității speciilor pot dăuna grav condițiilor de viață ale oamenilor. Lucrând îndeaproape cu oamenii de știință care studiază toate aspectele mediului, de la biologi care lucrează cu eforturile de repopulare a speciilor pe cale de dispariție, până la meteorologi care studiază schimbările meteorologice datorate încălzirii globale, oficialii de sănătate publică pot ajuta la furnizarea de servicii și informații despre impactul global asupra mediului uman. .
Organizațiile de sănătate publică precum Organizația Mondială a Sănătății (OMS) dedică mult efort pentru înțelegerea și îmbunătățirea sănătății mediului. În viața de zi cu zi, oamenii tind să fie expuși la o varietate de caracteristici naturale și create de om care pot fi periculoase pentru sănătatea generală. Prin furnizarea de informații, oficialii de sănătate publică pot contribui la crearea unui public informat, capabil să reducă riscurile pentru sănătate cauzate de problemele de mediu. Dacă apare o reclamă „purtați protecție solară”, un panou îndeamnă la conservarea apei sau un semn de canalizare scrie „fără deversare – scurgeri în ocean”, este probabil ca oficialii de sănătate publică preocupați de factorii de mediu să fi fost implicați.