Strănutul sau sternutarea, acea suflare rapidă de aer din nas și gură, are multe cauze, dar, în general, este încercarea corpului de a scăpa de unele materiale din căile nazale. Adesea, oamenii știu care este sursa: pot avea nasuri care curg din cauza răcelii sau gripei, de exemplu, care provoacă iritarea mucoaselor din pasajele sinusurilor. Corpul răspunde încercând să curețe aceste pasaje, determinând un individ să strănute.
Alteori, alergiile la polen, praf sau mucegaiuri cauzează strănut. Nasul, care acționează ca un dispozitiv de filtrare, funcționează pentru a elimina acești alergeni din organism prin expulzarea lor. Deoarece alergiile care intră în nas sunt adesea alcătuite din particule minuscule, poate fi nevoie de mai multe încercări pentru a elimina trucul de a elimina iritanții. Mai mult decât atât, cu condiția ca persoana să rămână într-un mediu cu alergenii abuzivi, este probabil să continue să strănute periodic.
Uneori, remediile pentru strănut din cauza alergiilor aduc unele mai mari. Utilizarea spray-urilor nazale cu corticosteroizi, de exemplu, poate provoca o criză de strănut. Din nou, nasul reacționează la introducerea unui agent străin, chiar dacă este benefic, și încearcă să scape de el. Căile nazale vor observa și prezența agenților străini iritanți care intră în nas, cum ar fi piperul și anumite alte condimente. Unii oameni strănută și după ce înot pentru o vreme.
O cauză neobișnuită este retragerea drogurilor din opiacee. Opiaceele alcătuiesc multe analgezice legale diferite, precum și mai multe droguri ilegale, cum ar fi heroina. Oricine a luat opiacee pentru o perioadă lungă de timp poate avea simptome de sevraj odată ce încetează să le mai ia. Acestea pot include curgerea nasului și strănutul care pot fi cauzate de congestia nazală. Ca urmare, unele persoane par să sufere de secreție cronică a nasului, iar prezența mucusului suplimentar în sinusuri este mai probabil să provoace reacția.
Există un tip de strănut care are prea puțin de-a face cu iritanții nazale: strănutul fotic este un reflex moștenit care afectează aproximativ 20-35% dintre oameni. Ce se întâmplă este că privirea la lumină puternică stimulează nervul optic să trimită un semnal greșit nervului trigemen, despre care se crede că este nervul responsabil pentru trimiterea unui semnal pentru a crea strănutul. Unii oameni de știință consideră sternutarea fotică ca un defect congenital, dar având în vedere numărul mare de oameni care experimentează această reacție atunci când privesc lumina, poate fi pur și simplu o variantă naturală.
Oamenii de știință știu că problema este de natură autozomal dominantă. Cu alte cuvinte, dacă părinții unui copil strănută când sunt expuși brusc la lumina soarelui, sunt șanse ca și copilul să o facă și el are șanse mari să transmită această trăsătură copiilor săi. Din fericire, strănutul este rareori periculos, cu excepția cazului în care o persoană desfășoară o activitate care necesită vigilență constantă. Cineva care se trezește având mai multe succesive în timpul conducerii, de exemplu, ar putea dori să tragă pe marginea drumului până când acestea s-au terminat.