Nefrologia este studiul și tratamentul bolilor de rinichi. Medicii, asistentele și tehnicienii sunt specializați în tratarea pacienților cu afecțiuni renale.
Nefrologii tratează pacienții cu afecțiuni renale și gestionează protocoalele de transplant în spitale și pentru rețelele de transplant. De asemenea, gestionează centre și programe de dializă. Ca și alți specialiști, acești medici servesc un rezidențiat suplimentar în domeniul lor, dincolo de pregătirea standard pentru un medic generalist. Deoarece boala renală afectează întregul corp, un nefrolog trebuie să aibă, de asemenea, o bună înțelegere a altor aspecte ale medicinei interne și a modului în care insuficiența renală poate cauza defecțiunile altor sisteme ale corpului.
Afecțiunile renale pot fi cauzate de defecte congenitale, de boală sau de stilul de viață. Nefrologia se ocupă de toate aceste tulburări, indiferent de originea lor. Domeniul este specializat chiar și în nefrologie pediatrică, care se ocupă exclusiv de bolile sau tulburările de rinichi la copii.
Medicii au încercat să trateze bolile de rinichi de secole, dar, ca multe alte afecțiuni medicale, abia în ultimii 75-100 de ani s-au făcut progrese reale în tratarea acestor boli. Noile tehnologii pentru diagnosticarea bolilor renale, noile tratamente și medicamente au permis nefrologului să-și trateze pacienții cu un grad mai mare de succes. Joseph Murray a efectuat primul transplant de rinichi cu succes în 1954 și, ulterior, a fost distins cu Premiul Nobel pentru realizarea sa.
Asistentele și tehnicienii sunt, de asemenea, o parte integrantă a domeniului nefrologiei. Acești profesioniști medicali sunt adesea instruiți în administrarea hemodializei și învățarea pacienților cum să efectueze dializa peritoneală. Ei pot fi, de asemenea, o echipă de primă linie pentru a ajuta la identificarea complicațiilor înainte ca acestea să devină în pericol viața.
Dieteticienii și asistenții sociali își au locurile chiar și în domeniul nefrologiei. Ei lucrează îndeaproape cu medicii și asistentele, concentrându-se pe a ajuta pacienții să trăiască o viață de calitate, precum și pe familiile să înțeleagă problemele medicale ale persoanei dragi. Nefrologia este un domeniu complicat și necesită dedicare din partea tuturor celor implicați pentru a asigura cea mai bună îngrijire a pacientului.