Mecanismul de vătămare descrie circumstanțele particulare care au cauzat o anumită vătămare. Mulți profesioniști medicali, inclusiv medici și tehnicieni medicali de urgență, trebuie să fie familiarizați cu o varietate de circumstanțe care cauzează răni. Cunoașterea mecanismului specific de vătămare poate pregăti un profesionist medical pentru provocările particulare pe care le poate prezenta un pacient rănit. Profesioniștii medicali de urgență iau adesea în considerare diverse detalii cinetice și fizice atunci când evaluează și descriu circumstanțele și cauzele unei răni. Mecanismul unei răni în urma unui accident de mașină, de exemplu, va fi adesea descris în termeni de viteză, unghi și direcția accidentului.
Mecanismele de vătămare sunt, în general, împărțite într-o varietate de categorii, cum ar fi accidente de vehicule cu motor, decelerații verticale rapide și traume penetrante. Aceste categorii sunt în continuare subdivizate în multe descrieri considerabil mai specifice și mai utile ale exact tipul de vătămare care a avut loc. Trauma penetrantă, de exemplu, poate fi subdivizată în răni înjunghiate; răni de arme de foc; și alte tipuri de răni penetrante, cum ar fi căderea pe obiecte ascuțite în mediul de lucru. Aceste categorii sunt adesea defalcate și mai mult, deoarece un EMT sau un alt profesionist medical de urgență este capabil să răspundă mai rapid la o vătămare dacă este pregătit într-un mod foarte precis și specific în care cineva a fost rănit. Un mecanism de rănire care descrie „o împușcătură la picior cu o armă de calibru mic” este mai util decât o descriere vagă a „traumei penetrante”.
Accidentele de automobile necesită adesea o atenție specială dacă se dorește a descrie cu exactitate un mecanism de rănire, deoarece majoritatea accidentelor auto au loc în trei faze, fiecare dintre acestea putând cauza vătămări. În prima fază, impactul cu vehiculul, automobilul se ciocnește de un alt obiect, cum ar fi o lumină stradală sau un alt automobil. În cea de-a doua fază, impactul cu caroseria, corpul unui individ din mașină lovește părți ale automobilului, cum ar fi parbrizul sau volanul. Impactul asupra organelor, a treia fază, are loc atunci când organele mobile din corpul cuiva, cum ar fi creierul sau intestinele, se ciocnesc de organe de susținere, cum ar fi cutia toracică sau craniul. Examinarea fiecărei etape a unui accident poate oferi o perspectivă excelentă asupra naturii și gravității circumstanțelor rănirii.
Adesea este necesar să se examineze întreaga scenă a unei răni, nu doar persoana vătămată însuși, pentru a determina mecanismul rănirii. Un parbriz crăpat, de exemplu, poate indica faptul că o persoană aflată într-un accident de mașină nu a fost asigurată corespunzător cu o centură de siguranță și că a zburat de pe scaun și a intrat în coliziune cu parbrizul. Semnele exterioare severe de traumă pot să nu fie vizibile, dar parbrizul crăpat poate indica posibilitatea unei traume interne mai severe.