Un strigăt de atenție este o activitate menită să atragă atenția prietenilor, familiei sau străinilor. Copiii, în special copiii preverbali, pot folosi strigătele pentru atenție ca formă de comunicare înainte de a învăța strategii de comunicare mai eficiente. Poate fi asociat cu o tulburare emoțională sau cu o perioadă de stres sau poate fi o problemă de comportament. În cazurile în care comportamentul de căutare a atenției devine excesiv sau negativ, poate fi necesar să se ia în considerare terapia pentru a-l trata și a ajunge la problema de bază care provoacă comportamentul.
Acest termen este uneori folosit cu dispreț, dar un strigăt de atenție poate fi un semn al unei probleme de sănătate. Sugarii, de exemplu, nu pot comunica oral senzații și emoții și pot plânge din cauza unui scutec ud, a foametei sau a unei simple dorințe de a fi ținuți în brațe. Pe măsură ce copiii se dezvoltă, ei caută atenție și feedback de la oamenii din jurul lor. Părinții și îngrijitorii pot recompensa din neatenție comportamentele negative de căutare a atenției, încurajând copiii să continue să se implice în ele.
Atenția pozitivă poate afirma comportamente dezirabile, cum ar fi comportamentul politicos, liniștea, așteptarea sau împărtășirea. Aceasta vine sub forma interacțiunii cu copiii care se comportă bine; un profesor le poate spune membrilor unei clase că stau foarte liniștiți în timpul activității și acest lucru este apreciat, de exemplu. În schimb, atunci când un copil se comportă greșit și primește atenție pentru aceasta, aceasta este cunoscută ca atenție negativă și poate întări comportamentul deoarece copilul a primit atenția dorită. Cel mai bun răspuns la comportamentele negative poate fi ignorarea acestora.
La adolescenți și adulți, un strigăt de atenție poate lua o varietate de forme. Oamenii pot căuta afirmarea și sprijinul lăudându-se, exagerând situații sau pretinzând devastare emoțională; de exemplu, cineva ar putea amenința că se sinucide sau poate cere divorțul într-o ceartă aprinsă. Aceste comportamente sunt concepute mai degrabă să atragă atenția decât să fie amenințări grave și sunt uneori asociate cu tulburări psihice.
Comportamentul de autovătămare și tentativele de sinucidere sunt uneori clasificate ca un strigăt de atenție sub argumentul că oamenii se angajează în ele în speranța că cineva va încerca să le oprească. Acesta nu este neapărat cazul; pacienții pot fi timizi și jenați, de exemplu, de cicatrici sau alte semne de autovătămare și le-ar putea ascunde de ceilalți. De asemenea, este posibil să nu discute planuri de sinucidere sau încercări eșuate de sinucidere. Oamenii care ascund semne de suferință emoțională nu se implică în comportament de căutare a atenției.
Echilibrarea dorinței de a evita recompensarea unui strigăt de atenție cu riscul ca o problemă legitimă să fie ignorată poate fi dificilă. Oamenii care amenință să se sinucidă, de exemplu, ar putea cere ajutor pentru că de fapt nu vor să se sinucidă sau doresc asistență într-o situație care se simte copleșitoare. Ignorarea lor pe motiv că comportamentul lor nu ar trebui să fie recompensat poate fi prost sfătuită. O opțiune este să sfătuiți ca persoanele care prezintă semne de suferință să ia în considerare un consilier pentru a discuta situația cu o parte neutră care poate oferi ajutor.