Sifilisul este o boală cu transmitere sexuală (STD) cauzată de bacteria Treponema pallidum. Este una dintre cele mai frecvente boli cu transmitere sexuală, cu peste 36,000 de cazuri pe an raportate în Statele Unite. Se transmite în primul rând prin contact sexual și contact cu ulcere sifilitice, dar este posibil să se transmită sifilisul prin salivă în anumite stadii ale bolii. Când se formează ulcere care conțin bacterii în gură, boala se poate răspândi prin sărut sau prin contact oral-genital.
Transmiterea sifilisului este cel mai frecventă prin contact sexual genital. În timpul primului stadiu al sifilisului, în zona de contact primar cu bacteriile se formează ulcere nedureroase cunoscute sub numele de șancre. Aceste ulcere sunt în mare parte nedureroase și apar în general în jurul organelor genitale. Dacă bacteriile pallidum intră în contact cu țesuturile moi din interiorul gurii, se pot forma șancre pe buze, limbă sau interiorul gurii. În această etapă, transmiterea sifilisului prin salivă este posibilă, deoarece șancrele sunt pline de bacterii infecțioase. Dacă saliva care conține bacterii pallidum intră în contact cu țesuturile mucoase sau pielea deteriorată a unei alte persoane, poate apărea o infecție.
După câteva săptămâni, șancrele sifilitice dispar de obicei de la sine. Acestea sunt înlocuite 10 până la 90 de zile mai târziu cu o erupție cutanată nedureroasă care apare de obicei pe mâini și picioare. Erupția cutanată, la fel ca șancrele, este capabilă să răspândească bacteriile pallidum către cei care vin în contact cu ea, iar contactul oral cu erupția poate duce la salivă pe scurt infecțioasă. Ulcerele pot apărea și pe interiorul obrajilor și buzelor, creând un alt posibil vector de transmitere a sifilisului prin salivă.
Bacteriile care cauzează sifilisul nu pot supraviețui mult timp în afara corpului uman. În timp ce contactul direct cu saliva unei persoane infectate poate duce la infecție, contactul indirect nu este probabil să fie infecțios. De asemenea, deși sângele unei persoane sifilitice poate rămâne infecțios timp de aproximativ patru ani, potențialul de a răspândi infecția prin salivă este limitat doar la stadiile incipiente ale bolii. Aproape toate cazurile de transmitere sifilitică apar în primul an de boală, potențialul de infectare scăzând aproape în întregime după patru ani.
Sifilisul poate fi tratat cu succes cu antibiotice dacă este depistat din timp. Tratamentul duce, de asemenea, la dispariția șancrelor, erupțiilor cutanate și ulcerelor bucale, iar acest lucru închide majoritatea vectorilor posibili de infecție a sifilisului prin saliva. Se recomandă tratamentul precoce, atât pentru a opri răspândirea bolii la alții, cât și pentru a evita efectele potențial grave ale sifilisului în stadiu avansat.