O erecție clitoridiană este un răspuns natural la creșterea fluxului sanguin către vulvă, regiunea pelviană care conține organele sexuale ale femeilor. Acest flux sanguin crescut poate fi cauzat de mulți factori, deși excitarea sexuală este cea mai frecventă cauză. Clitorisul este un organ situat în partea de sus a vulvei umane și mai ales ascuns în corp. Joacă un rol cheie în răspunsul și excitarea sexuală feminină. Erecția clitorisului este similară cu cea a penisului la bărbați, deși există diferențe importante.
Clitorisul este situat deasupra intrării în vagin la marginea superioară a labiilor externe, pliurile cărnoase care formează marginea vulvei. Aspectul său variază de la femeie la femeie și se poate schimba, de asemenea, în diferite circumstanțe. În general, partea externă a clitorisului, glandul clitorisului, este ascunsă sub gluga clitorisului, un strat de piele situat și în partea superioară a labiilor. Structurile interne ale clitorisului, corpurile gemene numite crura, se extind înapoi în pelvis aproximativ 3 inchi (9 cm). În timpul studiilor timpurii despre sexualitatea umană, oamenii de știință credeau că clitorisul este un mic analog al penisului, dar acest punct de vedere a fost considerat de atunci o simplificare excesivă.
La fel ca și penisul, totuși, clitorisul și părțile vulvei sunt compuse din țesut erectil. Aceasta înseamnă că stimularea, în special excitarea sexuală, va determina creșterea fluxului de sânge către aceste organe. La femei, acest lucru are o varietate de rezultate, inclusiv lubrifierea vaginală și erecția clitorisului; aceasta poate face ca glandul clitoridian să iasă parțial sau complet de sub capota clitoridiană. Deoarece această parte a clitorisului conține 8,000 de terminații nervoase, aceasta duce adesea la un efect în cascadă de excitare sexuală crescută. Clitorisul extrem de sensibil joacă un rol central în orgasmul feminin.
Deși rare, alte evenimente decât excitația sexuală pot duce la o erecție a clitorisului. Orice mișcare sau vibrație prelungită care implică zona pelviană, chiar și mersul pe jos sau utilizarea unor vehicule motorizate, poate crea accidental acest efect. La fel ca și bărbații, femeile sunt uneori predispuse la erecții nocturne care pot apărea în timpul somnului, cu sau fără vise sexuale însoțitoare. Oamenii de știință cred că aceasta poate fi o modalitate de a furniza un flux regulat de oxigen în pelvis și de a asigura sănătatea genitală. O erecție clitoridiană va scădea în general după orgasm sau în absența stimulării continue.
Dacă o erecție clitoridiană nu dispare după un timp rezonabil sau reapare des și provoacă durere sau disconfort, acest lucru s-ar putea datora priapismului, o tulburare fiziologică. Acesta este un semn al problemelor cu fluxul de sânge către pelvis și trebuie tratat prompt de un medic. Problema opusă, disfuncția erectilă a clitorisului, este de asemenea posibilă. Medicamentul sildenafil, cunoscut în mod obișnuit ca tratamentul pentru disfuncția erectilă masculină Viagra®, a fost uneori prescris și pentru femeile cu tulburări de excitare. Sunt disponibile și alte tratamente și terapii pentru disfuncția sexuală; nu toate presupun administrarea de medicamente.