O uniune civilă este un termen folosit pentru a descrie un parteneriat sancționat legal între două persoane, care poate fi aproximativ echivalent cu căsătoria. În cele mai multe cazuri, persoanele care caută o uniune civilă sunt membri ai cuplurilor homosexuale, deși, în anumite circumstanțe, persoanele care sunt în relații hetero solicită și o uniune civilă, spre deosebire de căsătorie. Când se stabilește această formă de parteneriat, de obicei, ambii membri ai cuplului dă dreptul la drepturile și privilegiile pe care cuplul le împărtășește în căsătorie. Acestea includ lucruri precum posibilitatea de a acoperi partenerii cu asigurări de sănătate și de a lua decizii medicale pentru partenerii bolnavi.
În 1989, Danemarca a fost prima țară care a instituit legi privind uniunea civilă care să permită cuplurilor gay și lesbiene să formeze parteneriate legale și de durată. De atunci, numeroase alte țări și unele state din SUA au recunoscut dreptul cuplurilor homosexuale de a se „căsători” sau de a crea acorduri de parteneriat legal care sunt tratate ca o căsătorie în statul sau țara în care sunt autorizați.
Unele țări care au legi privind uniunea civilă includ Norvegia, Suedia, Finlanda, Franța, Islanda, Regatul Unit, Israel și Mexic și unele state din SUA. Vermont a fost primul stat american care a creat uniuni civile, iar alte state au urmat. Acestea includ legile privind parteneriatele interne din Oregon și California.
Nu toate legile uniunii civile sunt create egale. De exemplu, în Danemarca, cuplurile de același sex nu pot adopta un copil, deși un partener poate adopta copilul soțului/soției sale. O altă diferență uriașă în majoritatea uniunilor civile este că parteneriatele pot să nu fie recunoscute în afara statului sau a țării în care își au originea. Dacă sunteți un cuplu căsătorit din New Jersey, căsătoria dvs. și drepturile legale la care aveți dreptul vor fi aproximativ aceleași indiferent dacă rămâneți în New Jersey sau călătoriți în Texas.
Persoanele care sunt în uniuni civile sau parteneriate domestice nu au acest privilegiu. Un cuplu care călătorește într-un stat din SUA care nu recunoaște uniunile civile nu își va păstra statutul. De fapt, dintr-o perspectivă federală, guvernul federal al SUA nu tratează aceste sindicate ca fiind legale sau portabile. Acesta este un argument împotriva uniunilor civile ale persoanelor care caută posibilitatea ca cuplurile homosexuale să se căsătorească în loc să formeze parteneriate domestice. Uniunile nu sunt egale cu căsătoria, deoarece nu vor genera întotdeauna aceleași drepturi. De fapt, unii oameni se referă la aceste legi ca fiind un fel de apartheid, care pretind să ofere privilegii separate, dar egale, care cu adevărat nu sunt egale.
Pentru a crea o egalitate mai mare, unele state sau țări pot oferi pur și simplu căsătorii de același sex. În locuri precum SUA, mulți oameni tratează căsătoriile de același sex ca pe un lucru ofensator și muncesc foarte mult pentru a campa împotriva lor. Soluțiile propuse pentru a interzice căsătoriile de același sex includ lucruri precum adăugarea unui amendament constituțional pentru a defini căsătoria doar între un bărbat și o femeie. Inutil să spun că sunt mulți care susțin cu mare măsură căsătoriile de același sex. Ei ar prefera să vadă cuplurile homosexuale având exact aceleași drepturi și recunoaștere ca și cuplurile heterosexuale.
Multe cupluri de gay și lesbiene văd legile uniunii civile ca pe un prim pas bun. În opinia unora, totuși, ei nu merg suficient de departe. Unul dintre motivele pentru care aceste legi rămân problematice este că, în numeroase țări, sentimentele religioase se pot opune în mod direct homosexualității. Totuși, acest lucru nu ar trebui să influențeze țările care pretind a avea o separare totală între biserică și stat. Dovezile sugerează că chiar și în țările în care biserica și statul sunt definite ca entități separate, sentimentele religioase pot domina în continuare deciziile privind uniunile civile sau căsătoriile gay.