Armata de teracotă, cunoscută în chineză drept „statui funerare ale soldaților și cailor”, este una dintre cele mai uimitoare descoperiri arheologice din ultimele decenii. Îngropată în 210-209 î.Hr. împreună cu împăratul Qin Shi Huangdi lângă orașul Xi’an, armata de statui a fost creată, conform credințelor străvechi, pentru a-l ajuta pe Quin să-și continue domnia în viața de apoi. În ciuda vechimii sale, figurile nu au fost descoperite decât în 1974, iar acest lucru s-a întâmplat ca un accident, deoarece muncitorii făceau foraj în zonă și au descoperit structura colosală.
Există mai mult de 8,000 de statui în mărime naturală în Armata de teracotă, majoritatea reprezentând soldați și cai, dar există și care, arme și alte obiecte. Statuile sunt extrem de detaliate, războinicii purtând uniforme diferite în funcție de rang și prezentând fețe detaliate și posturi realiste. De asemenea, sunt poziționați în funcție de formație militară precisă, respectând regulile de grad.
Armata face parte din Mausoleul împăratului Qin Shi Huangdi, care include o piramidă de 83 de metri (76 de metri) înălțime despre care se crede că este un mormânt regal. Mormântul rămâne însă nedeschis, deoarece arheologii cred că accesarea locului va provoca daune ireversibile conținutului. Intrarea principală nu a fost încă găsită, ceea ce ar putea explica, de asemenea, de ce arheologii se feresc să provoace daune structurii prin săpare orbește în jurul acesteia. Necropola lui Qin include, de asemenea, mai multe săli și tuneluri. Numai mausoleul a durat 38 de ani pentru a fi finalizat și un număr mare dintre muncitorii care au lucrat la el au fost îngropați de vii în interiorul structurii pentru a proteja secretele locului.
Armata de teracotă este acum o atracție turistică populară. Găzduit în interiorul unui hangar specializat, se întinde pe 5.43 acri (22,000 de metri pătrați) și este organizat pe 11 coloane în funcție de gradul de armată al soldaților. Părți din acesta sunt găzduite în compartimente asemănătoare unei camere indicând diferitele etape ale luptei.
Pentru cei care nu-și permit o vizită în China, replicile pot fi văzute la Forbidden Gardens din Texas. Muzeul Britanic din Londra are și o expoziție rotativă care prezintă 12 războinici originali din teracotă.