Duatlonul este un eveniment atletic care diferă atât de biatlon, cât și de triatlon. În biatlon, oricare două evenimente sportive legate sau fără legătură se desfășoară împreună. Un biatlon ar putea fi o combinație între o cursă de fond și o cursă de biciclete, o cursă de biciclete și o cursă de înot sau chiar este folosit în sporturile de iarnă pentru a combina lucruri precum schiul fond și tragerea la ținte. Triatlonul este un concurs atletic în care participanții concurează în trei sporturi, cel mai frecvent ciclism, alergare și înot.
Definiția duatlonului este mult mai specifică și există trei secțiuni separate de curse, dar doar două sporturi. În primul rând, oamenii alergă mai întâi pe o distanță stabilită, apoi merg cu bicicleta pe o distanță stabilită și, pentru evenimentul final, aleargă o altă distanță stabilită. Uniunea Internațională de Triatlon cu sediul în Canada tinde să guverneze majoritatea competițiilor formale de duatlon.
Distanțele standard pentru competițiile de duatlon pot varia. În 2005, una dintre competițiile mai mari a avut loc la Londra și a fost o combinație de alergare de 10 km (6.21 mile), ciclu de 20 km (12.42 mile) și o alergare finală de 5 km (3.11 mile). Duatlonul obișnuit poate avea loc pe străzile publice, dar tendința din ultimii ani este de a crea duatloane off-road, care sunt uneori numite „praf murdar”. Alergarea în teren și ciclismul pot adăuga un element mai extrem la aceste curse, deoarece oamenii trebuie să parcurgă trasee denivelate atât la alergare, cât și la ciclism.
Acest lucru nu înseamnă că oamenii care participă la un duatlon standard aleargă sau merg cu bicicleta pe un teren uniform. Evenimentul elvețian, numit Powerman Zofingen, include o cursă de început de 10 km pe un traseu deluros și apoi o cursă epuizantă de biciclete de 150 km (93.2 mile). În cele din urmă, participanții încheie cursa alergând încă 30 km (18.64 mile). Competiția din Elveția este considerată de mulți sportivi ca fiind cel mai dificil duatlon din lume, necesitând rezistență și forță incredibile doar pentru a termina, și abilități atletice extraordinare pentru a câștiga.
În funcție de tipul de duatlon și de numărul de concurenți, fiecare cursă poate avea divizii. Poate exista o diviziune masculină și feminină pentru că, în general, bărbații vor depăși femeile în aceste evenimente. Unele duatloane au și divizii pentru copii. Acestea sunt de obicei limitate la competițiile mai puțin epuizante, sau o divizie pentru copii poate crea distanțe mai scurte, astfel încât copiii să poată concura cu epuizarea.
O altă variantă a acestui sport combo este o versiune de iarnă, care nu folosește alergarea sau ciclismul. În schimb, schiorii concurează atât în curse de fond, cât și în curse de freestyle pentru o victorie totală. Ei trebuie să facă o oprire între cele două forme de schi pentru a se schimba în schiuri adecvate. Primul dintre aceste duatlonuri oficiale de iarnă a avut loc la Campionatul Mondial de Schi Nordic în 2003.