Atari este un nume de marcă care a fost deținut de mai multe companii diferite de când a fost înființată în 1972. Compania originală a fost fondată de Ted Dabney și Nolan Bushnell. Consolele lor de jocuri video și jocurile arcade au ajutat să devină pionier în industria divertismentului pe computer din anii 1970 până la mijlocul anilor 1980.
Compania se numea inițial Syzygy Engineering, dar când Dabney și Bushnell au încercat să înregistreze acest nume în California, au descoperit că era deja folosit. Când a încercat să găsească un nou nume de companie, Bushnell s-a uitat la jocul său Go. În cele din urmă, s-a hotărât cu termenul de joc atari, ceea ce însemna că pietrele cuiva erau pe cale să fie luate de un adversar. În limba japoneză, aceasta este o formă a verbului ataru, care înseamnă „a lovi ținta” și este uneori folosită în Japonia atunci când o persoană prezice cu exactitate un eveniment.
În 1973, Bushnell și prietenul său, Joe Keenen, au creat Kee Games deoarece distribuitorii de jocuri Atari insistau cu toții pe contracte de distribuție exclusivă. Cele două companii au comercializat jocuri către mai mulți distribuitori, fiecare companie obținând o ofertă „exclusivă”. Eforturile de marketing ale lui Keenan au prezentat Atari publicului american în 1974, iar el a fost numit președintele companiei.
Anul următor, Nolan Bushnell a decis să creeze un nou sistem de jocuri acasă care să poată juca toate jocurile disponibile la momentul respectiv. Creația sa, Atari 2600, a fost printre cele mai populare console de jocuri video din istoria jocurilor. Din cauza costului de producție și comercializare a sistemului, Bushnell a decis să-l vândă Warner Communications în 1976 și să folosească o parte din profituri pentru a produce noua consolă de jocuri.
Designerii Atari au început imediat să lucreze la succesorul lui 2600, dar la jumătatea dezvoltării, computerele de acasă au început să câștige în popularitate. Ca răspuns, noile console au fost renovate pentru a include o tastatură și diverse intrări pentru jocuri. Disponibil în 1980, Atari 800 și 400 s-au bucurat de o oarecare popularitate, dar nu au avut nici pe departe succesul consolei originale. O parte a problemei a fost că consola de jocuri video, computerul de acasă și diviziile arcade au funcționat independent și nu au cooperat unul cu celălalt. Un alt motiv al lipsei de succes a fost faptul că concurenții au ieșit cu propriile modele și au existat războaie aprige ale prețurilor pe segmentul de joc video al pieței.
În 1983, și chiar în urma acestor probleme, a venit prăbușirea industriei jocurilor video. Prețurile acțiunilor Warner Communication au scăzut și au pierdut peste 500 de milioane de dolari SUA (USD). Au început să caute un alt cumpărător care să preia divizia cu probleme Atari. În 1984, Warner Communications a vândut consola de jocuri și diviziile de computere pentru acasă lui Jack Tramiel, care a creat Atari Corporation.
În 1985, Atari Corporation a lansat seria XE și linia ST. De asemenea, a lansat consola 2600 jr și 7800 în 1986. Compania a revenit, obținând un profit de 25 de milioane de dolari (USD) pentru anul. În 1989, Atari a lansat Lynx, prima consolă portabilă care prezenta grafică color. Deși acest sistem inovator a fost primit cu multă fanfară, lipsa pieselor a oprit distribuția sistemului la nivel național. Lynx-ul a pierdut cota de piață a sezonului de Crăciun din 1989 în fața Nintendo Game Boy, o consolă portabilă care nu avea un afișaj color, dar era ușor disponibilă.
Până în 1996, Tramiel dorea să părăsească afacerea de jocuri video, așa că Atari a fuzionat cu JTS Inc., o companie care producea hard disk-uri. În 1998, Hasbro Interactive a cumpărat compania pentru doar 5 milioane de dolari (USD). Atari a fost vândut din nou în 2000, când Infogrames, un popular editor francez de software, a cumpărat Hasbro Interactive. Numele corporativ este în prezent deținut de Atari Interactive, care este o subsidiară a Infogrames Entertainment SA (IESA). Multe dintre jocurile originale, inclusiv Pong, Frogger și Space Invaders, sunt considerate clasice și sunt încă jucate de fani îndrăgostiți.