Un biatlon este o competiție atletică în care sportivii concurează în două sporturi. Deși orice competiție de combinație ar putea fi considerată un biatlon, cuvântul este de obicei folosit pentru a se referi la o combinație de schi și tir. Pe lângă faptul că este un sport olimpic listat, biatlonul este foarte popular și în țările nord-europene și în Rusia, unde se organizează competiții regulate pe lângă competițiile de calificare la Jocurile Olimpice.
Spre deosebire de multe alte sporturi combinate, biatlonul testează de fapt abilitățile sportivilor de a se confrunta cu situații reale. Își are rădăcinile în exerciții militare care datează din anii 1700, în care soldații mergeau în expediții lungi de schi și vânau mâncare. Filialele armatei norvegiene au început să concureze în format de biatlon la sfârșitul anilor 1700, iar în anii 1800, multe națiuni au pus în competiție echipe de biatlon. Multe armate nord-europene includ încă un segment de schi fond și tir în pregătirea lor.
Într-un biatlon, perioadele de schi sunt întrerupte prin împușcare atât din poziție în picioare, cât și din poziție culcat. După ce au schiat o distanță stabilită, sportivii trag de pe pistele de tragere și apoi reiau schiul. De obicei, există patru runde de schi și tir într-un singur biatlon. În timpul fazei de schi, sportivul poartă pușca într-o sling montată pe spatele costumului de schi și este permis orice stil de schi. Clasamentul este evaluat atât în funcție de timpul necesar pentru a finaliza biatlonul, cât și de precizia țintei.
De obicei, se așteaptă ca fiecare biatlet să lovească cinci ținte în timpul fazei de tragere. Este necesară o precizie de 100%, iar dacă sportivii ratează o țintă, trebuie să se supună unei penalizări. În mod obișnuit, penalizarea este o distanță suplimentară de schi în următoarea rundă de schi, deși în unele biatloni, judecătorii adaugă pur și simplu un minut la timpul de schi pentru fiecare lovitură ratată, ceea ce va afecta timpul de timp al sportivului.
De obicei, o echipă de biatlon provine dintr-o națiune cu pachet de zăpadă sezonier, deoarece este dificil să te antrenezi pentru un biatlon atunci când nu există zăpadă disponibilă pentru schi. Unele țări combină alergarea sau înotul și tragerea pentru un stil diferit de biatlon, în timp ce unii sportivi întreprinzători concurează în biatlonuri de patinaj, fie pe gheață, fie pe patine cu role. Unii biatloni îi pun pe sportivi în pantofi de zăpadă sau îi forțează să parcurgă și un curs de orientare ca parte a competiției, testându-le în continuare potențiala condiție militară.