Expresia ringer se referă, în general, la practica ilicită de a folosi un concurent net superior pentru a obține un avantaj nedrept. Un ringer ar putea fi un atlet profesionist, un concurent pensionar sau un animal bine antrenat. Cu toate acestea, recrutarea unui suner special pentru o competiție ar fi privită ca neetică sau ilegală, așa că nu este neobișnuit ca o companie sau o echipă să angajeze profesionistul într-o capacitate complet diferită. Noul funcționar al camerei de corespondență, de exemplu, ar putea fi o fostă vedetă de atletism la colegiu sau un jucător de baseball pensionat. Concurentul se poate califica din punct de vedere tehnic, dar abilitățile sau experiența lui vor fi păstrate secrete.
Există mai multe teorii în jurul originii cuvântului, dar una dintre cele mai populare implică lumea curselor de cai. În primele zile ale curselor de cai competitive, anumiți proprietari fără scrupule ar folosi în mod deliberat cai inferiori în cursele anterioare. Odată ce un cal a devenit un învins peren, șansele ca acel cal să câștige o cursă ulterioară au crescut substanțial. În acest moment, cu mizele de pariere la maxim, proprietarul ar înlocui un cal identic cu o viteză mult mai bună. Unele surse sugerează că această practică de a schimba caii amintea de vechea expresie „a suna schimbările”, adică a anunța o înlocuire. Alții sugerează că calul superior a fost un „sunet mort” pentru animalul mai lent, așa că impostorul a devenit cunoscut drept un sonerie.
Uneori, identitatea și nivelul de calificare al soneriei unei echipe rămân necunoscute, iar echipa care pierde va accepta pur și simplu înfrângerea de către un concurent superior. Alteori, însă, adevărata identitate a soneriei poate fi compromisă, iar rezultatele competiției pot fi contestate. Acesta este unul dintre motivele pentru care utilizarea soneriei pentru a obține un avantaj competitiv nedrept poate fi foarte riscantă. Deși s-ar putea să nu fie strict ilegal să recrutați jucători pe baza abilităților lor naturale atletice, exploatarea regulilor pentru a califica un jucător sub pretexte false este, în general, considerată o formă proastă.
Nu este neobișnuit ca un jucător excepțional de calificat să-și ascundă adevăratele abilități pentru a obține un avantaj tactic față de concurenții săi. Un jucător de biliard cu experiență, de exemplu, va rata adesea lovituri relativ ușoare sau va pierde mai multe jocuri pentru a se stabili ca un jucător obișnuit. Când miza devine mai mare, totuși, el sau ea va începe adesea să joace la un nivel mult mai înalt și va domina complet jocul. Un suner poate avea, de asemenea, o poveste de acoperire foarte plauzibilă pentru a-și explica abilitățile superioare, cum ar fi participarea anterioară la programe sportive pentru tineri sau atletism de liceu. Sunerul și angajatorul acestuia trebuie să fie precauți pentru a nu dezvălui prea multe informații înainte, în timpul și după competiție. Dezvăluirea unui suner neeligibil poate duce la pierderea completă a competiției și la alte sancțiuni.