Evenimentul de trei zile, denumit uneori „triatlon cu cai”, este un eveniment obositor conceput pentru a testa antrenamentul, abilitatea și puterea unui cal, împreună cu legătura dintre cal și călăreț. Evenimentul se mai numește și „antrenament combinat”, deoarece integrează dresajul, rezistența și săriturile de obstacole, trei discipline ecvestre care sunt de obicei ținute separate. Un cal de competiție este un atlet rar și extrem de talentat, cu o conexiune puternică și loialitate față de călărețul său.
Rădăcinile evenimentului se află în testarea cailor militari, care trebuiau să posede trăsăturile extrem de disciplinate ale unui cal de dresaj, rezistența unui cros cu obstacole și suplețea și atenția la formă necesare pentru sărituri. Fiecare fază a unui eveniment de trei zile este numită „test”, deoarece testează abilitățile calului și călărețului, iar fiecare test este judecat pe o probă contra cronometru. Dacă calul și călărețul nu reușesc să finalizeze un test la timp, ei sunt automat descalificați.
Prima zi a unui eveniment de trei zile se concentrează pe dresaj, o formă de artă ecvestră care necesită un cal suplu și foarte antrenat. În timpul unui test de dresaj, calul și călărețul se deplasează ca unul printr-o serie de mișcări fluide într-un inel. Pentru ochiul neantrenat, dresajul seamănă cu dansul și necesită un mare control fizic și grație. Porțiunea de dresaj a probei de dresaj aliniază calul în următoarele două zile și este evaluată în funcție de forma generală, care include cât de bine decurge testul de dresaj și cât de bine sunt calul și călărețul.
A doua și cea mai dificilă zi a evenimentului este cea de anduranță/cross country, care începe cu drumuri și piste, un exercițiu la trap ușor menit să întindă și să încălzească calul. Calul trece direct la porțiunea de alergare cu obstacole a testului, care implică șase până la opt sărituri pe un traseu lung, și urmează cu o altă rundă de drumuri și piste pentru a se răcori. După acest punct, calul este verificat de un medic veterinar. Dacă calul este considerat inapt să concureze, acesta este retras. În caz contrar, calul intră în faza de cros, un parcurs însuflețitor și provocator pe teren foarte variat și peste o varietate de obstacole, parcurs la galop.
În a treia zi, calul este examinat din nou de un echipaj veterinar înainte de a i se permite să concureze la proba finală, sărituri. Săriturile se efectuează într-un ring și se judecă după formă. De asemenea, testează capacitatea și disponibilitatea calului de a concura după primele două zile ale evenimentului. Arbitrii caută cai care se mișcă fluid prin ring, nu resping săriturile și lucrează în armonie cu călăreții lor pentru a finaliza cursul.
La sfârșitul unei competiții, echipele de cai și călăreți sunt evaluate folosind un sistem de puncte, care ia în considerare forma, împreună cu timpul necesar pentru a parcurge fiecare curs. Ca și în cazul multor sporturi ecvestre, un număr de oameni și cai de toate vârstele și abilitățile concurează în competiție, dar terenul este dominat de o mână de superstaruri ecvine care se află la vârf de condiție și antrenament. Observarea cailor de competiție de înaltă performanță în acțiune este un privilegiu rar.