Neorickettsia risticii (N. risticii), cunoscută și sub numele de ehrlichioză monocitară ecvină, este o bacterie care provoacă febra calului Potomac atunci când este ingerată. Atacă tractul gastrointestinal și provoacă o gamă largă de simptome – în special, febră mare, transpirație, diaree cu proiectil, colică acută, colită (inflamație), deshidratare, pierderea poftei de mâncare și depresie. În cele mai grave cazuri, a fost raportată laminita și fondatorul tuturor celor patru copite. De asemenea, se știe că iepele gestante avortează. Au fost raportate edeme (umflături) ale picioarelor și ale corpului din cauza unui dezechilibru proteic care apare.
Febra cabalină Potomac a câștigat atenția națională în SUA în timpul unui focar brusc din vara anului 1979. Acest focar inițial a fost în bazinul râului Potomac, la nord-vest de Washington, DC, iar dintre cei aproape 100 de cai care s-au îmbolnăvit, o treime dintre ei au murit. . Boala a fost recunoscută rapid în cel puțin alte 32 de state. S-au făcut cercetări considerabile, dar abia în 1984 s-a făcut prima descoperire și a fost izolată bacteria N. risticii în sângele unui ponei infectat. Cercetătorii s-au concentrat apoi pe vectorul bolii, iar după eliminarea mai multor insecte, precum căpușele, s-a bănuit că păsările, liliecii și insectele zburătoare sunt purtătorii.
În 1998, vectorii șefi au fost stabiliți ca zâmbete, efei, libelule, damicie și muște de piatră. Aceste muște sunt recunoscute pentru formele de molii sau fluturi și aripile transparente. De asemenea, a devenit evident că caii cu risc mai mare de îmbolnăvire erau cei aflați lângă râuri, lacuri sau corpuri mari de apă. Prin diferite stadii de dezvoltare, un vierme plat numit trematod poartă organismul N. risticii prin melci de apă dulce, larve de insecte și insecte acvatice adulte.
Caii se pot infecta bea direct din apă infectată sau prin ingerarea de insecte zburătoare adulte. Caii care ingerează doar cinci insecte infectate, vii sau moarte, pot contracta bacteriile. Numărul mare de efei din timpul lunilor de sfârșit de vară și începutul toamnei ar putea permite cu ușurință ingerarea accidentală în furaj sau cereale.
Primul vaccin pentru această boală a fost aprobat în 1988, dar nu s-a dovedit a fi foarte eficient în prevenirea bolii. Cu toate acestea, reduce severitatea simptomelor. Este important ca proprietarii și îngrijitorii de cai să urmărească prima vaccinare printr-un rapel repetat în decurs de două până la patru săptămâni. Apoi, o vaccinare anuală este o protecție utilă pentru caii care trăiesc în regiunile din apropierea apei.
Testarea de diagnosticare a febrei calului Potomac durează două până la trei zile. Probele pentru teste de sânge sau fecale trebuie colectate înainte de administrarea antibioticelor. De asemenea, anticorpii de vaccin pot interfera cu rezultatele testelor. Persoanele care suspectează că un cal ar putea fi infectat ar trebui să izoleze animalul imediat. Pot fi administrați electroliți pentru a ajuta la deshidratarea care poate apărea rapid.
Există o serie de măsuri preventive care vor ajuta la prevenirea infectării hambarului. Cel mai important este să împiedicați caii să bea din surse naturale de apă, cum ar fi iazurile și pâraia. Gălețile cu apă trebuie păstrate curate și ferite de insecte moarte. Iluminatul de noapte atrage insectele de efe și alte insecte vector, așa că luminile nu trebuie lăsate aprinse, mai ales în serile de iulie și august, când insectele acvatice sunt mai frecvente. De asemenea, cel mai bine este pentru călăreți să nu circule în arenele exterioare noaptea în această perioadă. Tot fânul și cerealele care sunt expuse zonelor iluminate trebuie acoperite și trebuie inspectate înainte de a fi hrănite oricărui cal.
Febra calului Potomac este cea mai contagioasă la sfârșitul verii până la începutul toamnei, când muștele de may și alte specii sunt la apogeu. Cel mai de succes tratament pare a fi o combinație de tetraciclină și banamină, administrată intravenos timp de trei zile. Această boală nu este un diagnostic care trebuie luat cu ușurință; cu toate acestea, nu mai prezintă riscul mare de fatalitate pe care l-a avut cândva.