Iluminatul pe șină este o alternativă la lămpile tradiționale cu fir și la modelele de iluminat fix încastrat. Majoritatea sistemelor folosesc o lungime de cablare electrică expusă ascunsă în interiorul unei linii de plastic sau aluminiu, care poate fi conectată direct în circuite preexistente sau conectată la prize de perete pentru alimentare. După ce șina a fost montată pe perete sau pe tavan, un ansamblu separat de lampă și soclu poate fi fixat oriunde de-a lungul șinei. Plăcile metalice din priză intră în contact cu cablurile încărcate din șină, care, la rândul lor, activează becul.
Acest tip de iluminat este foarte util în situațiile în care iluminatul tradițional este problematic. Poate fi foarte eficient pentru izolarea unei opere de artă sau a unui alt element de design proeminent. Mai multe lămpi pinspot pot fi instalate pe o singură cale și îndreptate în orice număr de direcții. Spoturile tradiționale pot ocupa un spațiu valoros pe o manta sau o masă, iar efectul de iluminare din spate de jos este adesea neplăcut. Iluminarea pe sină permite ca proiectoarele și spoturile să fie agățate discret de tavan sau de pereții superiori.
Unii renovatori de case consideră, de asemenea, soluții de iluminat pentru casele mai vechi ca fiind dificile și, în loc să încerce să instaleze cabluri noi într-un tavan vechi, decoratorii pot folosi în schimb iluminarea pe șină montată pe suprafață. Producătorii oferă o serie de lămpi decorative și extensii concepute pentru a funcționa cu bazele șinelor. Principalul truc atunci când lucrați cu acest tip de sistem este să știți care dintre cele trei modele de șenile de bază au fost instalate. Aceste informații ar trebui să fie enumerate undeva în manualul de instrucțiuni inclus cu lămpile și șina. Unele sisteme folosesc un conector cu două fire, în timp ce altele folosesc un sistem cu trei fire împământat sau o conexiune mai largă cu două fire. Lămpile și extensiile proiectate pentru un tip de șină nu se potrivesc cu niciun alt design.
Un alt aspect important este metoda de cablare utilizată. Unele sisteme folosesc tensiunea standard de linie de 120 de volți pentru a alimenta becurile de mare putere, în timp ce altele au un sistem de joasă tensiune care utilizează un transformator pentru a reduce curentul de la 120 de volți la aproximativ 12 volți. Cele două sisteme nu trebuie niciodată confundate – un bec de joasă tensiune plasat într-un sistem de tensiune de linie ar putea provoca un incendiu electric grav. Cele mai multe modele de iluminat decorativ, cum ar fi spoturile, folosesc sisteme de joasă tensiune, dar cele funcționale pot utiliza curent de casă de 120 de volți și becuri de 75 de wați. Transformatorul pentru un sistem de iluminat pe șenile de joasă tensiune poate sau nu să fie aparent, așa că este întotdeauna cel mai sigur pentru proprietari să înlocuiască becurile suflate cu cele cu putere și scop identic.