Cireșul japonez este unul dintre cele mai recunoscute simboluri ale Japoniei. Există numeroase soiuri de cireși, iar florile lor variază de la alb la roz intens, în funcție de soi. Arborele japonez de floare de cireș este prezent în mod semnificativ în cultura japoneză, inclusiv în festivaluri, mâncăruri și arta japoneză. Majoritatea cireșilor sunt mai degrabă ornamentali decât purtători de fructe comestibile, iar spectacolul frumos al înfloririi lor primăvara atrage mulți vizitatori în fiecare an.
Există numeroase soiuri de cireș japonez, fiecare cu propria sa zonă de creștere preferată, modele de creștere, frunze, flori și fructe. Arborele de cireș japonez aparține genului Prunus, căruia îi aparțin și mulți alți pomi fructiferi cu sâmburi, cum ar fi prunii și piersicii. Cazoase de natură, își pierd anual frunzele, în timpul iernii, iar abundența lor de flori anunță sosirea primăverii.
Frumusețea copacului a făcut ca acesta să fie cultivat în multe alte părți ale lumii, chiar și în cele cu climă mai rece și mai temperată. Nu se descurcă bine în zonele calde sau umede și au nevoie de sol adânc și bine drenat pentru a supraviețui. Diferite soiuri necesită condiții ușor diferite pentru a se dezvolta, iar soiul ales pentru plantare într-o zonă ar trebui să se bazeze pe acești factori.
Cireșele comestibile se găsesc pe un număr mic de soiuri de cireș japonez, în principal cireșul sălbatic sau Prunus avium. Frunzele și florile ornamentale de cireș pot fi, de asemenea, consumate, în principal murate sau sărate, și folosite pentru decor. Totuși, trebuie avut grijă să nu mâncați cantități mari de frunze, deoarece acestea conțin un constituent anticoagulant.
Copacii cu flori de cireș există în Japonia de mii de ani, cel mai popular fiind Somei Yoshino sau Prunus x yedoensis. Se mai numește și cireșul Yoshino, numit după orașul Yoshino, unde a crescut pentru prima dată. Este un copac relativ mic si are flori extrem de frumoase, de la alb la roz deschis, cu un parfum delicat. Florile sunt aranjate în grupuri de cinci sau șase și ies înainte ca frunzele să crească primăvara.
Cultura japoneză îmbrățișează simbolismul, iar cireșul japonez și florile sale apar în multe sectoare. Datorită naturii trecătoare a florilor, acestea sunt adesea folosite ca simbol al mortalității. Frumusețea florilor și înflorirea primăverii simbolizează și dragostea și norocul. Floarea de cireș poate fi găsită pe unele monede, în arta și poezia japoneză, pe țesăturile tradiționale folosite la alcătuirea kimonourilor și în filmele japoneze. Festivalurile anuale ale florilor de cireș au loc în fiecare an, sărbătorind sosirea primăverii.