Dacă a existat vreodată o plantă care a avut o criză de identitate, aceasta ar fi Agave americana. Această plantă, cunoscută în mod obișnuit sub porecla „plantă de secol”, este cunoscută și sub numele incorect de aloe americană. Plantele de secol sunt originare din Mexic, dar sunt folosite ca plantă ornamentală în toată lumea și s-au naturalizat, crescând sălbatic în multe locuri. Această plantă, totuși, nu trăiește un secol și nu are nevoie de 100 de ani pentru a înflori.
Frunzele plantei secolului se răspândesc dintr-un miez central, asemănând cu o rozetă. Planta, care are de fapt o medie de 15 ani pentru a înflori, nu arată prea mult până când vine timpul să înflorească. O tulpină mare, de 15 până la 40 de picioare (4.572 până la 12.192 metri) înălțime și la fel de groasă ca un trunchi de copac, răsare din mijlocul plantei și produce sute de flori albe sau galbene grupate. Florile rămân pe plantă aproximativ o lună înainte ca tulpina să înceapă să se ofilească și să moară, ucigând restul plantei cu ea.
În Mexicul său natal, tulpinile sunt tăiate pentru a permite recuperarea unei seve dulci numită aguamiel sau „apă cu miere”. Această seva este apoi folosită la producerea unei băuturi numite pulque. Deoarece pulque nu poate fi păstrat și gustul poate fi modificat de mulți factori diferiți foarte rapid, este considerat o specialitate regională. Pulque, cu toate acestea, este folosit și în producția unei băuturi alcoolice numită mezcal. În timp ce Agave americana provine din aceeași familie cu planta care produce tequila, acel lichior nu este produs de niciun produs sau produs secundar al plantei secolului.
Majoritatea speciilor produc lăstari subterani din care mai produc câteva plante. Acești lăstari vor încolți aproape întotdeauna și vor crește până la maturitate, apoi vor repeta ciclul de viață. Botanistii au venit, de asemenea, cu hibrizi pentru a face mai multe soiuri diferite de plante care arată și se comportă diferit, dar ciclul de viață esențial rămâne același.
Mai recent, planta secolului a intrat în atenția presei din cauza siropului de agave, numit uneori nectar de agave. Este comercializat ca un înlocuitor sănătos al zahărului. Alte părți ale plantei, inclusiv frunzele și tulpinile fibroase, sunt folosite în producția de frânghie și îmbrăcăminte, deși aceste utilizări au devenit mai rare pe măsură ce alternativele sintetice au devenit disponibile. Frunzele plantei secolului pot fi coapte și ca sursă de hrană, deși este considerat un gust dobândit de mulți care au încercat-o.