Uneori pare că factura la apă continuă să crească, dar consumul de apă rămâne același, ceea ce îi face pe mulți consumatori să se înțeleagă cu privire la modul în care compania de apă stabilește tarifele. O serie de factori intră în stabilirea prețului apei, dar consumatorii ar putea fi încurajați să audă că creșterile ratelor sunt de obicei reglementate; pentru ca ratele să crească, acestea trebuie adesea aprobate de o agenție guvernamentală sau de un vot din partea oficialilor aleși. Prețurile sunt adesea influențate de costurile de întreținere a sistemului de apă, de perioada anului și de utilizarea medie în gospodărie.
Serviciile de apă și canalizare merg adesea mână în mână. Facturarea individuală pentru o gospodărie este de obicei determinată cu ajutorul unui apometru, care urmărește câtă apă intră în casă, iar compania de apă extrapolează, presupunând că aceeași cantitate de apă intră în sistemul de canalizare. Companiile de apă pot oferi alocații speciale pentru grădină, folosind statistici despre utilizarea medie a apei în afara casei pentru a reduce ușor tarifele de canalizare, înțelegând că nu toată apa care intră într-o proprietate ajunge în canalizare.
Unul dintre factorii cheie utilizați pentru determinarea tarifelor de apă este costul sistemului de apă și canalizare. Multe astfel de sisteme sunt foarte costisitoare de întreținut și, pe măsură ce orașele cresc, aceste sisteme necesită extindere și upgrade. Dacă tarifele sunt menținute prea scăzute, este posibil să nu fie posibilă asigurarea unei întrețineri adecvate, ceea ce ar putea duce la probleme pe termen lung.
Rechizitele disponibile sunt, de asemenea, o preocupare; tarifele pot fi crescute în timpul penuriei pentru a descuraja utilizarea excesivă a apei. În unele regiuni, tarifele apei pot fi influențate de anotimpuri. Tarifele pot fi mai ieftine atunci când există multă apă disponibilă și mai mari în sezonul uscat. Dacă apar condiții de secetă, poate fi aprobată o creștere a ratei de urgență, iar oamenii pot fi, de asemenea, supuși restricțiilor de utilizare a apei.
Companiile de apă tind, de asemenea, să ofere o structură de contorizare pe niveluri. Folosind date statistice, ei determină câtă apă ar trebui să folosească o gospodărie. Atâta timp cât o gospodărie rămâne în această sumă alocată, tarifele de apă rămân relativ scăzute. Cu toate acestea, pe măsură ce gospodăria depășește această utilizare medie, tarifele apei încep să crească. Acest sistem este folosit pentru a încuraja oamenii să economisească apa, oferind un stimulent pentru a menține utilizarea rezonabilă a apei.
În multe orașe, apa este un serviciu municipal, iar tarifele pentru apă sunt stabilite de administrația locală. În mod clasic, membrii guvernului orașului votează cu privire la creșterile ratelor, iar membrii publicului pot participa la ședințe la care se discută taxele de apă și canalizare, dacă doresc să aibă contribuții în acest proces. Creșterile ratelor pot fi structurate astfel încât să se producă în timp sau să aibă loc imediat dacă orașul este îngrijorat să rămână fără bani pentru gestionarea alimentării cu apă municipală. Utilitățile private care furnizează apă pot fi obligate să prezinte guvernului propunerile de creștere a tarifelor pentru evaluare pentru a confirma că acestea sunt corecte.