Lawsonia este arborele din care provin unii dintre coloranții cunoscuți sub numele de henna. Vopselele cu henna sunt aplicate pe păr, piele și unghii, iar oamenii au folosit vopselele arborelui Lawsonia încă din Egiptul antic în crearea artei corporale. Derivații Lawsonia sunt, de asemenea, folosiți pentru vopsirea lânii și a pielii.
Numele științific complet al arborelui este Lawsonia inermis. Este din familia Loosestrife. Două coloranți populari de henna, henna naturală și henna neagră, de fapt nu conțin Lawsonia, ci sunt derivate din alte plante.
Lawsonia poate atinge înălțimi de 19 picioare (6 metri) și crește sălbatic în anumite părți din Africa, Asia și Australia. Deoarece henna este recoltată de trei ori pe an, este rar ca un copac să atingă această înălțime. Lawsonia este cultivată în alte părți temperate ale lumii. Principalii furnizori de henna sunt Egiptul, India și Maroc.
Lemnul copacului este adesea folosit pentru a face cuie de cort și mânere pentru unelte. Frunzele sunt folosite ca vopsea pentru piele și păr. Uleiurile din florile și fructele copacului au fost folosite în scopuri medicinale și parfumate.
Scoarța Lawsonia este gri-maro, în timp ce frunzele au formă ovală. Florile emană un parfum parfumat și se formează în ciorchini la capetele ramurilor. Fiecare floare are patru petale care pot veni în culori, inclusiv galben, crem și roz. Arborele produce un fruct de mărimea unui bob de mazăre care se coace până la o culoare maro.
Când este aplicată pe piele, henna are un aspect portocaliu deschis și se adâncește până la un maro închis sau aproape negru. Denumită mehndi, arta corporală creată prin folosirea vopselelor henna se crede că aduce noroc în unele culturi. În unele părți ale Indiei, vopselele obținute din arborele Lawsonia sunt aplicate ca parte a pregătirii pentru o nuntă. În Maroc, viitoarele mame au simboluri pictate pe corp cu henna pentru a le proteja pe ele și pe copilul lor în timpul nașterii.
În Statele Unite, Administrația Federală a Medicamentelor a aprobat henna numai pentru utilizarea părului vopsit. Nu este aprobat pentru utilizare ca colorant pentru piele. Potrivit Food and Drug Administration, au existat rapoarte de reacții adverse ale pielii atunci când sunt utilizate produse cu henna.
În scopuri medicinale tradiționale, henna a fost folosită ca coagulant pentru tratarea rănilor. Cataplasmele de henna sunt aplicate pentru tratarea afectiunilor pielii. Un amestec de henna și oțet este uneori aplicat pe cap pentru a calma durerile de cap.