Costus este un gen de plante care aparține familiei Costaceae și ordinului Zingiberales. Aceste plante erbacee tropicale au flori care spiralează pe tulpini care arată ca bambus. Această tulpină o diferențiază de ruda sa, zingiber sau ghimbirul adevărat. În lumina tulpinilor lor special marcate, aceste plante sunt adesea denumite ghimbir spiralat.
Există mai mult de 100 de specii de Costus, ceea ce îl face cel mai mare gen din familia Costaceae. Diferitele specii au flori, frunze și bractee diferite. Există unele soiuri cu flori și bractee care arată ca conuri, în timp ce altele au forma de ananas sau crep moale care iese din conuri verzi. Unele frunze au texturi blanoase sau catifelate pe spate, în timp ce altele sunt netede și violete.
Una dintre cele mai populare specii din acest gen este Costus barbatus, care crește în Costa Rica și are flori care pot dura mai mult de o lună. Bractea sa arată ca un ananas roșu cu flori mici, galbene vibrante, care ies cu ochiul. Această specie este cunoscută în mod obișnuit ca ghimbir turn roșu. O altă specie interesantă, dar pe cale de dispariție, cultivată în Costa Rica este Costus stenophylus sau, așa cum este mai cunoscut, ghimbirul de șarpe roșu. Are o tulpină principală, maro și cafeniu, proiectată în stil de frizerie și o bractee roșie cu flori galbene care seamănă cu limba unui șarpe.
Costus sunt originari din Asia și Africa, precum și din ambele continente americane. Ei se dezvoltă în soare parțial pe vreme rece și umbră parțială pe vreme însorită. Ar trebui evitată expunerea extremă la soare, deoarece se pot arde. Aceste plante sunt ușor de crescut în sol care drenează bine. În timpul iernii, acestea trebuie păstrate uscate. Primăvara sau vara trebuie ținute fertilizate și udate frecvent, astfel încât solul să fie mereu umed.
Aceste plante cresc din rizomi și sunt foarte rezistente. Sunt destul de rezistente la boli și dăunători. Cu toate acestea, omizile se hrănesc ocazional cu ele când sunt cultivate în aer liber. Dacă planta este ținută în interior, acarianul roșu o poate ataca.
Pe lângă faptul că sunt plante decorative potrivite atât pentru interior, cât și pentru exterior, unele specii de Costus pot fi folosite în scopuri medicale. Costus speciosus, sau ghimbir crep, cu florile sale distinctive roz deschis asemănătoare creponului, este folosit ca sursă de diosgenină. Acesta este un compus care poate fi utilizat pentru a produce diferiți steroizi, cum ar fi progesteronul. Costus scaber este amestecat cu fructe de pădure și folosit ca antidot pentru otravă de șarpe pentru câinii mușcați de pe insulele Trinidad și Tobago.