Termenul „compactor de conserve” se poate referi la diferite tipuri de mașini care sunt concepute pentru a zdrobi sau comprima în alt mod cutiile metalice în pregătirea proceselor de depozitare, transport sau reciclare. Dimensiunea și funcția unui compactor de conserve pot varia semnificativ în funcție de scopul propus; mașinile mai mari sunt adesea folosite în fabricile de reciclare pentru a compacta mai multe cutii simultan, în timp ce modelele de consum pot fi folosite pentru a compacta doar una o dată. Mașinile mai mari tind să fie motorizate, în timp ce modelele casnice tind să prezinte comenzi manuale pentru zdrobirea uneia sau mai multor cutii.
Scopul general al unui compactor de conserve este de a zdrobi cutiile pentru a reduce spațiul pe care îl ocupă. Modelele de compactoare de cutii mai mari, uneori cunoscute sub numele de presa de balotat, pot zdrobi mai multe cutii într-o formă dreptunghiulară cunoscută sub numele de balot. Acest balot poate fi apoi stivuit pentru depozitare sau transport. Baloții pot fi destul de mari, ceea ce înseamnă că pot fi și grei; aceasta înseamnă că poate fi necesar un echipament special pentru a muta balotul odată ce acesta este format. Presa de balotat va avea un buncăr mare în care pot fi încărcate conserve; odată în interiorul camerei, un braț hidraulic se va activa pentru a zdrobi conservele de o suprafață fixă.
Modelele de consum tind să fie mult mai simple. Unele modele de compactoare pot fi montate pe un perete, iar o cutie sau câteva cutii sunt încărcate într-o cameră. Odată înăuntru, un alt braț poate fi tras în jos, acționând astfel un braț care va zdrobi conservele. Cutiile zdrobite vor fi apoi scoase din unitate și aruncate la coșul de gunoi sau la coșul de reciclare. Acest proces permite unui consumator să depoziteze mai multe gunoi sau bunuri reciclabile într-un container pentru transport sau ridicare.
Unele modele de consum au și un motor electric care va ușura procesul de zdrobire a conservelor. O cutie sau mai multe cutii vor fi introduse într-o cameră, iar când mașina este activată, un braț va zdrobi cutiile în interior. Multe astfel de modele vor avea un coș de gunoi încorporat, astfel încât cutiile nu trebuie să fie îndepărtate odată ce au fost zdrobite. În schimb, utilizatorul poate aștepta până când coșul de gunoi este plin, apoi descarcă întreaga unitate într-un coș de gunoi mai mare pentru ridicare. Uneori, modelele de compactoare sunt capabile să comprima alte materiale, deși în general sunt concepute pentru a zdrobi doar metale ușoare, cum ar fi aluminiul.