Sprinklerele de incendiu sunt dispozitive care formează împreună un sistem de sprinklere de incendiu, folosind apă pentru a stinge un incendiu sub acesta. Sprinklerele de incendiu sunt proiectate pentru a evacua apa atunci când este detectată o temperatură ridicată. Ele sunt instalate în mod obișnuit în clădiri comerciale, precum și în case și în orice loc unde este nevoie de a proteja viețile și proprietățile împotriva incendiilor.
Fiecare cap de stropire este atașat la o țeavă și este orientat în jos de la tavan în camera sau clădirea pe care trebuie să o protejeze. Deschiderea capului de stropire este ținută închisă, fie de un bec de sticlă termosensibil, fie de un aliaj metalic cu un punct de topire specific. Când stropitorul este activat, apa coboară și lovește un deflector, care îndreaptă apa în jos spre punctul de origine al focului. Sunt disponibile multe tipuri de deflectoare, care sunt capabile să direcționeze pulverizarea apei în diferite direcții sau modele.
Uneori, filmele și emisiunile de televiziune înfățișează sprinklerele de incendiu activând dintr-o dată. În realitate, acesta nu este de obicei cazul, deoarece majoritatea sprinklerelor automate de incendiu vor funcționa numai individual în caz de incendiu. Acest lucru oferă avantaje clare față de așa-numitul sistem „potop” în care toate sprinklerele de incendiu se activează împreună. Primul este că atunci când este activat un singur sprinkler, presiunea apei este maximizată peste foc, ajutând la stingerea focului mai repede. În al doilea rând, alte zone ale structurii sunt salvate de daunele inutile cauzate de apă care ar avea loc în urma activării genunchiului a mai multor capete de stropire.
Primele sprinklere de incendiu au fost inventate și folosite în 1874 de Henry Parmlee din New Haven, Connecticut. La acea vreme, el era președintele Mathusek Piano Works din New Haven. Invenția sa a fost concepută pentru a-și proteja afacerea și a fost motivată parțial ca răspuns la ratele ridicate de asigurări ale vremii. Parmlee și-a brevetat invenția, dar la început nu a văzut atât de mult succes cu ea. Acest lucru s-a datorat în principal faptului că în 1874, foarte puțini oameni își puteau permite să instaleze sprinklere de incendiu. Parmlee a câștigat în cele din urmă influența de care avea nevoie pentru a-și comercializa pe scară largă invenția, dar nu a trecut mult până când au fost inventate versiuni mai noi și mai bune care au înlocuit designul lui Parmlee.
Sprinklerele de incendiu sunt folosite din ce în ce mai mult în casele unifamiliale ca o modalitate eficientă și economică de a proteja împotriva daunelor provocate de incendiu și pierderea de vieți omenești. În aceste cazuri, companiile de asigurări vor reduce foarte des prima de proprietar pentru instalarea unui sistem de sprinklere. Acest lucru se datorează faptului că sprinklerele nu numai că vor ține focul rapid, dar vor folosi și mult mai puțină apă pentru a face acest lucru decât ar face un furtun de pompieri. Mai puțină apă folosită se traduce prin mai puține daune ale apei și costuri mai mici de reparații după incendiu.