Într-un șemineu standard de casă, cutia de foc și structura înconjurătoare se sprijină pe o bază de piatră cunoscută sub numele de vatră. Multe focare de șemineu constau fie din beton, fie dintr-un suport de vatră prefabricat. Acoperind această zonă cu plăci de vatră, proprietarii pot da un șemineu un aspect cu totul nou. Placile pentru vatră vin în multe forme și finisaje diferite pentru a se potrivi cu orice decor și pot fi instalate în doar câteva ore de către proprietarul obișnuit.
Atunci când aleg plăci pentru vatră, consumatorii trebuie să ia în considerare o serie de factori. Plăcile trebuie să fie proiectate pentru a rezista la căldura extremă a șemineului obișnuit și, de asemenea, ar trebui să poată rezista crăpăturilor și așchiilor de la un buștean căzut. De asemenea, plăcile din vatră ar trebui să fie ușor de curățat, deoarece sunt supuse unui nivel ridicat de funingine și resturi. În cele din urmă, plăcile trebuie să fie capabile să se lipească bine cu baza de beton sau piatră a vetrei și trebuie să rămână lipite în timp și la temperaturi ridicate.
Aceste plăci pot fi realizate din porțelan sau ceramică, precum și din teracotă și diverse materiale de piatră. Ardezia, granitul și marmura servesc, de asemenea, ca opțiuni populare de plăci pentru vatră. Cumpărătorii ar trebui să aleagă un material care completează decorul camerei existente și, de asemenea, servește ca finisaj de tranziție între șemineu și podeaua înconjurătoare.
Una dintre cele mai dificile părți ale instalării plăcilor din vatră este menținerea aceleiași cote de la vatră până la suprafața finisajului podelei din jur. Această problemă poate fi rezolvată cu o planificare și un aspect atent, în special atunci când alegeți grosimea corectă a plăcilor. Dacă înălțimea este încă o problemă, instalatorii ar trebui să ia în considerare crearea unui focar ridicat care să se ridice în mod intenționat la câțiva centimetri deasupra podelei pentru a crea un aspect coeziv și finit.
Înainte de instalarea plăcilor din vatră, podeaua și focarul trebuie curățate de orice murdărie și resturi. Un strat de placă de ciment fixat pe suprafață cu mortar poate uniformiza căderile sau denivelările din podea și poate duce la un finisaj de lungă durată. Placile trebuie să se potrivească uscate în jurul focarului pentru a crea modelul dorit și pentru a asigura că plăcile se potrivesc. Un ferăstrău umed cu o lamă de diamant este necesar pentru a tăia majoritatea plăcilor de piatră, iar această lucrare se face cel mai bine în aer liber pentru a minimiza curățarea.
Placile de vatră pot fi așezate într-un pat de mortar subțire, cu distanțiere utilizate pentru a menține îmbinările egale între fiecare rând. Odată ce plăcile s-au uscat complet, instalatorii pot adăuga chit și pot curăța suprafața plăcilor. Vatra trebuie să aibă timp să se usuce înainte ca focul să fie aprins în șemineu.